Cañihua

La cañihua, también conocida como cañahua, kañiwa o qañiwua, entre otros nombres, es originaria de los Andes, donde crece en las altas mesetas del Perú y Bolivia. El gran valor nutricional de la cañihua, su capacidad de prosperar en elevadas altitudes y su resistencia a temperaturas muy bajas, han hecho de este pseudocereal un alimento básico en la dieta de los pueblos andinos durante milenios, aunque sus beneficios apenas comienzan a ser reconocidos en todo el mundo.

Beneficios de la cañihua

Si bien la mayoría de los beneficios de la cañihua provienen de su contenido nutricional, también es rica en antioxidantes, que se cree son responsables de algunas de sus propiedades medicinales. Aunque la investigación sobre este pseudocereal andino es todavía escasa, se sabe que puede contribuir a:

• Fortalece los musculos. La concentración de aminoácidos esenciales en las semillas de cañihua ayuda a construir y mantener una masa muscular saludable, lo que lo convierte en un excelente suplemento para las personas que siguen dietas veganas o vegetarianas.

• Combatir la anemia. Abundante en hierro, la cañihua ha sido un gran aliado para tratar y prevenir la anemia en las poblaciones andinas durante miles de años.

Otros beneficios de la cañihua, sugeridos por usos tradicionales y estudios preliminares, son:

• Mejorar la digestión. Las semillas de cañihua son particularmente ricas en fibra soluble, que facilita la digestión y promueve la salud gastrointestinal. La cañihua es ideal para personas con gastritis y úlceras, ya que puede incorporarse fácilmente a una dieta blanda.

• Promover las funciones metabólicas. De manera similar a la quinua, se cree que el poder antioxidante de la cañihua puede a tratar y prevenir la diabetes, controlando el colesterol, la hipertensión y el azúcar en la sangre, lo que a su vez reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Las semillas de cañihua son particularmente ricas en fibra soluble y proteína de alta calidad, incluso superando a su pariente más famoso, la quinua. Esto es particularmente significativo para las dietas principalmente ricas en almidones de las comunidades andinas a gran altitud, donde ni siquiera se puede cultivar quinua.

La cañihua también es una fuente inagotable de minerales en comparación con otros pseudocereales andinos considerados "superalimentos", tales como la quinua y el amaranto. La cañihua proporciona excelentes niveles de hierro, así como buenas cantidades de calcio, los cuales son altamente biodisponibles, lo que significa que son fácilmente absorbidos por el cuerpo.²

Debido al gran valor nutricional de la cañihua, los adultos mayores y las personas con deficiencia de hierro pueden beneficiarse de su consumo.

UNA ONZA (28.35G) DE CAÑIHUA PROPORCIONA 100 CALORÍAS, ASÍ COMO 32 Y 10% DEL VALOR DIARIO PARA HIERRO Y PROTEÍNA.

La cañihua forma parte de una exclusiva lista de cultivos medicinales y altamente nutritivos de América del Sur, que incluyen al amaranto, la maca, la mashua, la quinua y el sacha inchi.

Las semillas de cañihua se han consumido tradicionalmente tostadas, ya sea enteras o molidas, forma que lleva el nombre local de cañihuaco. Este método les da un agradable sabor a nuez, y hace posible que se utilicen en una amplia variedad de preparaciones culinarias. Sin embargo, las semillas de cañihua secas también se pueden consumir cocidas, de la misma manera que la quinua.

Formas naturales

• Seca. Las pequeñas semillas de cañihua se usan para una variedad de platos cocidos con gran valor nutricional, de manera similar a su pariente cercano, la quinua.

• Tostada. Esta es la forma más tradicional de cosechar los beneficios para la salud y el gran valor nutricional de la cañihua.

• Hojuelas. Las hojuelas de cañihua se pueden usar de la misma manera que la avena para hacer papillas, salsas, productos horneados, batidos y muchas otras preparaciones culinarias.

• Harina. Una vez tostadas y molidas, las semillas de cañihua se transforman en harina de cañihua, conocida localmente como cañihuaco, la cual se consume en una variedad de formas culinarias.

Las semillas de cañihua, ya sean enteras secas, tostadas, en copos o molidas, no suelen conseguirse fácilmente fuera de sus áreas nativas. Sin embargo, están ampliamente disponibles a través de minoristas en línea durante todo el año y también se pueden encontrar en algunos mercados étnicos y orgánicos.

La planta de cañihua, o kañiwa, es muy resistente al clima hostil del altiplano entre Perú y Bolivia, a altitudes de entre 12,500 y 14,100 pies (3800 y 4300 m). Perfectamente adaptadas al ambiente andino inhóspito, las semillas de cañihua pueden germinar en la propia planta si hay suficiente humedad.

En parte silvestre, la planta de cañihua dispersa de manera espontánea sus semillas, que pueden permanecer en el suelo donde se ha cultivado cañihua durante varios años.

Taxonomía de la cañihua

La planta de cañihua (Chenopodium pallidicaule) es una hierba anual de hoja ancha que puede crecer de 10 a 28 pulgadas (25 - 70 cm) de altura. Cuando está lista para la cosecha, las hojas y el tallo de la cañihua se vuelven amarillos, rosados, naranjas, rojos o morados. Sus inflorescencias están cubiertas por las hojas, y sus flores, que pueden ser hermafroditas, pistiladas o estériles, son pequeñas y carecen de pétalos. Las pequeñas semillas de cañihua tienen un diámetro de 0.02 a 0.6 pulgadas (0.5 a 1.5 mm) y puede ser de color marrón o negro.³

• Clasificación

  Si bien es cierto que la cañihua se consume como un grano, esta especie es técnicamente una semilla, a menudo reconocida como un pseudocereal. Los "cereales verdaderos", tales como el maíz, el trigo, la avena y el arroz, son pastos altos, mientras que los pseudocerales, como la quinua, el cañihua y el amaranto, son plantas de hoja ancha.

  La planta de cañihua (Chenopodium pallidicaule), un pariente cercano de la quinua (Chenopodium quinoa), es miembro de la familia Amaranthaceae, que contiene 2500 especies repartidas en 180 géneros. Esta familia incluye muchas plantas con flores, y la mayoría de sus miembros se encuentran en áreas tropicales. Contiene otras hierbas bien conocidas y económicamente importantes, como el amaranto (Amaranthus caudatus), la espinaca (Spinacia oleracea) y la remolacha (Beta vulgaris).

• Variedades de cañihua

  El patrón de las ramas de la planta de cañihua depende del tipo: Saigua exhibe algunas ramas secundarias, mientras que Lasta está más densamente ramificada. Cada uno de estos tipos de cañihua se clasifica además por el color negro o marrón de la semilla.

Otros usos

• Repelente. Las cenizas de los tallos de cañihua se usan tradicionalmente para alejar a los insectos y prevenir las picaduras de arañas.

• Forraje. Una vez que se cosechan las semillas de cañihua, las partes superiores de la planta se utilizan para alimentar a los animales de granja.

• Colorante. La planta de cañihua se puede usar para extraer tintes de tonos dorados y verdes.