Linaza

Entre las muchas hierbas que ostentan un largo historial de consumo destaca el lino, o linaza, una planta anual cuya domesticación se remonta a los albores de la civilización. El nombre botánico de su especie, usitatissimum, que significa "más útil" en latín, indica claramente su importancia, ya que la linaza, usada con diversos propósitos, ha sido esencial para el desarrollo humano.

Beneficios de la linaza

Desde hace miles de años, el lino o linaza se ha utilizado con fines tanto medicinales como culinarios. Incluso hoy en día, las semillas de linaza han demostrado ser efectivas para tratar numerosas condiciones de salud. Los principales beneficios de la linaza incluyen:

• Aliviar síntomas de desbalance hormonal. Las propiedades de la linaza contribuyen al alivio de los síntomas del síndrome premenstrual y la menopausia, tales como calambres, sofocos y sudores nocturnos.

• Regular los niveles de colesterol. Las semillas de linaza no solo son una excelente fuente de colesterol bueno, sino que también pueden ayudar a reducir los niveles de colesterol malo en el cuerpo.

Efectos secundarios de la linaza

La linaza es generalmente segura cuando se consume por vía oral. Sin embargo, debido a que mejora los movimientos gastrointestinales, puede causar algunos leves efectos secundarios, tales como hinchazón, gases, malestar estomacal, estreñimiento, diarrea y náuseas. También puede bloquear los intestinos si se ingiere en exceso, por lo que es importante consumirla con abundante agua.

Precauciones

Es importante tener en cuenta que las semillas de linaza verdes pueden ser potencialmente venenosas, por lo que es importante asegurarse de que hayan tomado un color entre dorado y marrón antes de consumirlas.

A pesar de sus numerosos beneficios, las semillas de linaza, contienen cantidades mínimas de linamarina, un glucósido cianogénico potencialmente tóxico, que también se encuentra en la yuca y las habas.

• Las personas con obstrucciones gastrointestinales no deben consumir semillas de linaza, ya que pueden empeorar esta condición.

• Las personas con problemas circulatorios, como hipertensión o hipotensión, así como aquellas que padecen diabetes deben consultar a un médico antes de consumir cualquier forma de lino o linaza, ya que puede disminuir significativamente la presión arterial y los niveles de azúcar en la sangre.

• Las mujeres embarazadas o amamantando deben consultar a un médico antes de consumir linaza, debido a que los compuestos fitoestrogénicos que contiene pueden causar fluctuaciones hormonales.

A los beneficios de la linaza para aliviar diversas dolencias se suma su valor nutricional: las semillas de linaza contienen altas concentraciones de ácidos grasos insaturados, especialmente del tipo omega-3. También cuentan con altos niveles de fibra dietética, soluble e insoluble, además de otros micronutrientes, principalmente antioxidantes, que promueven el bienestar general y también controlan afecciones médicas específicas.

Las semillas de lino o linaza también proporcionan vitamina B₁ (tiamina), también conocida como la "vitamina antiestrés" debido a su capacidad para fortalecer al sistema inmune; cobre, que apoya la producción de nuevos glóbulos rojos y contribuye al buen funcionamiento de vasos sanguíneos, nervios, huesos y sistema inmune; manganeso, que ayuda en la formación de tejido conectivo, huesos, coagulación sanguínea y hormonas sexuales; y magnesio, requerido para la producción de energía, así como para la síntesis de proteínas, la función muscular y nerviosa, los niveles de glucosa en la sangre y la presión arterial.

Además, las semillas de linaza contienen cantidades adecuadas de fósforo y selenio, junto con pequeños porcentajes de muchos otros nutrientes.

UNA CUCHARADA DE SEMILLAS DE LINAZA ENTERAS (10 GRAMOS) PROPORCIONA 55 CALORÍAS, ASÍ COMO UN 4%, 7% Y 11% DEL VALOR DIARIO DE PROTEÍNAS, GRASAS Y FIBRA DIETÉTICA, RESPECTIVAMENTE.

La forma más efectiva de obtener los beneficios de la linaza es a través de formas medicinales de consumo, donde sus propiedades curativas están más concentradas.

Formas naturales

• Seca. Una vez secas, las semillas de linaza pueden remojarse durante la noche en cinco veces su volumen de agua. Al día siguiente, estarán listas para consumirse directamente o para agregar a batidos, jugos o cereales. En esta forma, las semillas de linaza retienen los líquidos en el intestino, lo que ayuda a suavizar las heces y facilita los movimientos intestinales.

• Polvo. También llamado “harina de linaza”, una cuchara de este polvo se puede consumir con abundante agua, o puede agregarse a prácticamente cualquier preparación culinaria, desde productos para hornear (como reemplazo de huevo) hasta salsas (como espesante), batidos, etc. Alivia el estreñimiento y también contribuye a equilibrar los niveles de colesterol.

• Cataplasma. Las semillas trituradas de lino o linaza se pueden hidratar en agua y aplicar tópicamente, como una pasta, sobre heridas superficiales, forúnculos, quemaduras solares y otras irritaciones de la piel.

• Bebida. Las semillas de linaza se pueden hervir en abundante agua hasta obtener un líquido mucilaginoso, que se puede tomar por vía oral, ya sea solo o mezclado con jugos o batidos, con el fin de aliviar úlceras internas, gastritis y estreñimiento.

Remedios herbales y suplementos

• Aceite. El aceite de linaza, obtenido del prensado en frío de las semillas de lino, tiene numerosas propiedades medicinales, incluyendo la capacidad de aliviar los síntomas del síndrome premenstrual y la menopausia, gracias a sus compuestos fitoestrogénicos.

• Cápsulas. Esta es una popular forma de consumo. Las cápsulas de linaza a menudo se consumen para estimular los movimientos gastrointestinales y aliviar los cólicos menstruales.

Se cree que la planta de lino, o linaza, se ha cultivado desde la Edad de Piedra. Se origina en las zonas mediterráneas, por lo que prefiere un clima templado, con temperaturas que oscilan entre 65 y 75°F (18 – 24°C). Las siguientes pautas de crecimiento pueden ser de utilidad para cultivar linaza con éxito.

Instrucciones de cultivo

• La planta de lino, o linaza necesita abundante luz solar para prosperar.

• Se recomienda un suelo franco, rico en material orgánico, especialmente nitrógeno, el cuál debe mantenerse húmedo, pero nunca en exceso. 

• Las semillas de linaza deben sembrarse de manera dispersa, con una separación de 10 a 12 pulgadas (25 a 30 cm), al inicio de la primavera.

• La germinación suele ocurrir de tres a cuatro semanas después de la siembra, pero las flores no aparecerán hasta el año siguiente.

• La planta de lino no debe cultivarse en el mismo campo cada año, sino de forma rotativa, alternándola con otros cultivos para reducir la posibilidad de enfermedades y mejorar el rendimiento.

Taxonomía de la linaza

Si bien hay varias especies diferentes en el género Linum, el lino común, o linaza (Linum usitatissimum), tiene propiedades distintivas que lo separan de otras especies. Por ejemplo, a diferencia de otras especies perennes dentro de su género, la linaza es una planta anual. La planta de lino puede crecer hasta 4 pies (1,2 m) de altura y tiene tallos delgados. Sus hojas, delgadas y lanceoladas, son de color verde glauco, con una extensión de hasta 20-40 mm de largo y tres milímetros de ancho. Las flores de linaza son de color azul pálido y contienen cinco pétalos.

• Clasificación

  Científicamente conocida como Linum usitatissimum, la planta de lino, o linaza, es un miembro de la familia Lineaceae, y comparte sus principales características con aproximadamente otras 250 especies distribuidas alrededor del mundo.

  El género Linum incluye aproximadamente 190 especies, cada una ligeramente diferente: la planta de linaza, en particular, puede crecer hasta cuatro pies (1,2 m) de altura y produce flores de color azul pálido, así como hojas verdes y delgadas. Las brillantes semillas de linaza están contenidas en cápsulas redondas y secas.

• Cultivares y especies relacionadas

  La diversidad de especies en el género Linum depende del área en donde crecen. Se puede encontrar una gran variedad en la cuenca del Mediterráneo (incluidas partes de Asia), mientras que una menor cantidad de especies crece en el norte de Europa. L. catharticum y L. austriacum son las únicas especies de Linum que crecen naturalmente en Escandinavia, mientras que América del Norte y México registran el mayor número de especies, más de 63.
  
  El proceso de hibridación entre las especies de linaza común y silvestre ha producido muchos cultivares. Los resultados más notables provienen de la combinación de Linum gradiflorum y Linum usitatissimum.
  

  Cuando se trata de semillas de lino, hay dos tipos comerciales principales, que difieren muy poco en valor nutricional pero tienen usos separados: las semillas amarillas o doradas son las más consumidas por los seres humanos, y se utilizan en productos culinarios, mientras que la semilla de linaza marrón, aunque también es segura para el consumo humano, se usa principalmente como insumo industrial para pinturas, fibras y forraje para el ganado. 'Solin', una variedad de lino amarillo, es la excepción a la regla, ya que algunas investigaciones han demostrado que su aceite tiene menos beneficios nutricionales que otros.