Macambo

El macambo, también conocido como cacao maraco, maraco y patashte, entre otros nombres, es originario de América Central y del Sur, siendo particularmente abundante en las regiones amazónicas de Colombia, Ecuador y Perú. La la pulpa y las semillas de macambo se han utilizado durante siglos de la misma manera que el cacao; sin embargo, el agradable sabor y beneficios para la salud de esta especie de Theobroma la han convertido en una novedad popular en el mercado internacional, tanto para consumo humano como para fines industriales.

Beneficios del macambo

La pulpa y las semillas de macambo se han consumido ampliamente en las zonas tropicales de Centro y Sudamérica durante siglos; sin embargo, se han realizado muy pocas investigaciones para investigar las propiedades y supuestos beneficios del macambo, como por ejemplo:

• Aumentar la energía y el enfoque. De manera similar al cacao, los granos de macambo pueden aumentar la energía y el estado de ánimo, además de estimular la función cerebral.

• Mejorar la digestión. Al ser ricas en fibra y compuestos activos, las semillas de macambo pueden contribuir a facilitar la evacuación de las heces.

Los beneficios adicionales del macambo, tal como se promocionan en línea, pueden incluir controlar los niveles de azúcar en la sangre y reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, además de ayudar a perder peso. Se necesitan más investigaciones para validar estas afirmaciones.

Cómo funciona

Al igual que en otras especies de Theobroma, los principales compuestos de las semillas de macambo son la teobromina, la cafeína y la teofilina, todos ellos responsables de sus propiedades estimulantes, que no sólo pueden mejorar el estado de ánimo sino también aumentar la energía y la actividad cerebral.¹

Otros componentes bioactivos incluyen polifenoles antioxidantes y aceites volátiles, siendo los últimos los responsables del agradable sabor de las semillas de macambo, similar al del cacao.^2,3

Las semillas de macambo también tienen un alto contenido de globulinas,un grupo de proteínas que desempeñan un papel importante en la función hepática y en la lucha contra las infecciones, y también se han relacionado con un menor riesgo cardiovascular.⁴

Otras hierbas con beneficios estimulantes similares son obviamente el cacao, pero también el café, el ginseng, la guaraná, la rodiola y la
yerba mate; en tanto que también pueden obtenerse beneficios digestivos y antioxidantes de la cúrcuma, el jengibre y el comino.

Efectos secundarios y precauciones

No existen estudios ni informes sobre los posibles efectos secundarios e interacciones de las semilas de macambo; sin embargo, dado que se trata de un miembro del género Theobroma, puede causar efectos secundarios similares a los del cacao si se consume en exceso, incluso cuando su contenido de teobromina y cafeína es significativamente menor. Estos efectos indeseables pueden incluir reacciones alérgicas en la piel, migrañas y problemas digestivos. Se necesitan más estudios para determinar la seguridad del macambo.

Existen pocos estudios sobre el valor nutricional de los granos o semillas de macambo; sin embargo, se realizó un análisis químico comparando los compuestos activos de tres especies del género Theobroma; T. cacao (cacao), T. grandiflora (cupuassu) y T. bicolor (macambo), demostraron que las semillas de macambo tienen niveles más altos de proteínas y fibra dietética, así como buenas cantidades de grasas saludables.⁵

Las semillas de macambo son ricas en un tipo particular de proteínas, conocidas como globulinas, que no sólo son necesarias para el desarrollo muscular sino también para la función hepática, la coagulación de la sangre y la inmunidad. La deficiencia de proteínas puede provocar la pérdida de masa ósea y muscular, así como un sistema inmunológico debilitado. Los frijoles de macambo ofrecen una gran cantidad de proteínas (24 g/100 g), que puede ayudar a cubrir las necesidades diarias de este nutriente esencial.

La cantidad de fibra dietética que se ha encontrado en las semillas macambo también es significativa (31 g/100 g), lo que contribuye a reducir los niveles de colesterol, estabilizar el azúcar en la sangre y regular las deposiciones.

Además, las semillas de macambo son una buena fuente de grasas saludables, particularmente ácidos grasos insaturados, que se ha demostrado que mejoran la salud cardiovascular al reducir la inflamación, controlar los niveles de colesterol y estabilizar el ritmo cardíaco.

15 gramos de semillas macambo aportan 80 calorías, compuestas por un 7%DV de proteínas y un 19%DV de fibra dietética, así como por un 6%DV degrasas saludables.

En las zonas tropicales donde crece naturalmente, el fruto de macambo se consume de diversas formas como parte de la dieta local. Si bien las semillas de macambo han encontrado algunos usos industriales, no existen formas complementarias disponibles.

Las semillas de macambo también se utilizan localmente para producir un tipo de chocolate, con cierto sabor a mantequilla, bajo en teobromina y cafeína, pero rico en proteínas.

Formas naturales

• Fresco. La pulpa fresca de macambo tiene un sabor agradable y se consume localmente, sola o con ensaladas de frutas.

• Jugo. en las regiones tropicales donde abunda esta fruta, la pulpa de macambo se consume comúnmente como bebida fresca.

• Pasta. Una pasta obtenida de las semillas de macambo se utiliza para producir una barra de chocolate de baja graduación que se consume localmente, y ha muestrado potencial para usos industriales, como el enriquecimiento de chocolates y otras golosinas comerciales.

• Seco. Una vez separadas de la pulpa y secos, las semillas de macambo se consumen popularmente como refrigerio rico en proteínas, o como ingrediente crujiente para ensaladas.

El macambo, también conocido como cacao maraco, maraco y patashte, entre otros nombres, es una especie que crece naturalmente en los bosques tropicales de Centroamérica y Sudamérica. Requiere condiciones muy específicas de suelo, clima y humedad para prosperar, lo que dificulta especialmente su cultivo fuera de sus tierras de origen.

Pautas de crecimiento

• El árbol de macambo generalmente prospera en suelos arcillosos o franco-arcillosos, pero también se adapta a suelos pobres y crece a unos 3281 pies (1000 m) sobre el nivel del mar.

• Necesita temperaturas de 77 a 82°F (25 a 28°C) y entre 900 y 5000 mm de lluvia al año para crecer en condiciones óptimas.

• Cuando se cultiva comercialmente en áreas abiertas de selva tropical, como monocultivo, 2,47 acres (1 ha) pueden albergar entre 270 y 400 árboles de macambo; sin embargo, en los sistemas agroforestales sostenibles, a menudo a cargo de comunidades locales, la densidad es menor, alrededor de 140 árboles por 2,47 acres (1 ha).

• El árbol de macambo comienza a producir frutos, aproximadamente, 3 años después de la siembra.

• En la tierra natal del macambo, la gran cosecha ocurre entre marzo y mayo, con una cosecha menos significativa entre julio y agosto.

Taxonomía del macambo

El árbol de macambo es un árbol de hoja perenne que puede alcanzar de 82 a 98 pies (25 a 30 m) de altura en su entorno natural de bosque profundo, pero puede alcanzar un promedio de 10 a 26 pies (3 a 8 m) cuando se cultiva en áreas abiertas. Crece en los bosques tropicales de Centro y Sudamérica, particularmente en la región amazónica de Colombia, Ecuador y Perú.

Las hojas de macambo son de color verde oscuro, anchas, de forma ovalada y lanceoladas, de 5,8 mm (0,23 pulgadas) de largo y de 1,2 a 2 mm (0,05 a 0,08 pulgadas) de ancho. Las flores, de color blanco rosado, de 1-2 mm de largo, compuestas por dos anteras prominentes y 5 lóbulos, crecen adheridas a las ramas axilares. El fruto es de color gris verdoso, cambiando a un tono amarillo o marrón amarillento cuando madura. Es grande y oblongo, de 10 a 25 cm (3,9 a 9,8 pulgadas) de largo y de 9 a 15 cm (3,5 a 5,9 pulgadas) de diámetro, con un peso promedio de 1 a 1,5 kg. Cada fruto contiene alrededor de 35 semillas, o granos, que miden entre 16 y 30 mm (0,6 y 1,2 pulgadas) de largo, entre 14 y 25 mm (0,6 y 10 pulgadas) de ancho y entre 8 y 13 mm (0,3 y 0,5 pulgadas) de espesor.

• Clasificación

  El macambo (Theobroma bicolor) es un miembro de la familia Malvaceae, que se compone de alrededor de 2300 especies, muchas de las cuales son plantas con flores. Miembros notables de este gran grupo son el baobab (Adansonia digitata), el cacao (Theobroma cacao), el hibisco (Hibiscus sabdariffa) y el malvavisco (Althaea officinalis).

• Especies y cultivares relacionados

  El género Theobroma comprende más de 20 especies identificadas; sin embargo, por sus aplicaciones culinarias y comerciales, entre las más populares se encuentran el cacao (T. cacao), el cupui (T. subincanum), el copoazú (T. grandiflorum) y el macambo (T. bicolor).

  No existen variedades específicas de Theobroma bicolor; sin embargo, los lugareños reconocen dos tipos de semillas de macambo: arrugadas y lisas.    

Información histórica

Todas las especies de Theobroma, incluyendo el macambo, son nativas de áreas tropicales de Centroamérica y Sudamérica, siendo particularmente abundantes en las regiones amazónicas de Colombia, Ecuador y Perú. Se han encontrado evidencias arqueológicas del uso ritual y culinario de diferentes especies de Theobroma en culturas americanas que se remontan a casi 4000 años.

Datos económicos

El macambo sigue siendo una novedad en el mercado internacional, ya que solo se comercializa fuera de su zona de origen desde 2014. Por esta razón, aún no existen cifras exactas que den cuenta de su comercio. Sin embargo, Brasil es uno de los mayores productores y exportadores de semillas de macambo, seguido por el Perú, Ecuador y Colombia, todos ellos proveedores de importantes mercados, principalmente Canadá, Estados Unidos, UE y Asia.

Otros usos

• Industria alimentaria. Debido a su alto contenido de proteínas, los frijoles macambo han llamado la atención del sector de la industria alimentaria, particularmente por su uso potencial para enriquecer el chocolate y otras golosinas.

• Energía limpia y uso forestal. Los frutos, pulpa y semillas de macambo se están considerando como una potencial fuente alternativa para la producción de biogás y biofertilizantes.