Hibisco

Nativo de la región subsahariana de África Occidental, yampliamente conocido por sus hermosas flores, el hibisco, también conocido como rosella y flor de Jamaica, entre otros nombres populares, ha sido un símbolo ornamental de tierras tropicales durante miles de años. pero también se ha utilizado para una variedad de propósitos curativos. Algunos propiedades medicinales del hibisco han sido investigadas por la ciencia moderna con resultados prometedores.

Beneficios del hibisco

Las propiedades medicinales del hibisco se conocen desde hace milenios, y esta planta se ha utilizado para tratar una variedad de condiciones de salud. Sin embargo, la ciencia moderna ha corroborado algunos de los siguientes beneficios del hibisco:

• Aliviar problemas gastrointestinales. El hibisco tiene una larga historia en el tratamiento de molestias gastrointestinales leves, como el estreñimiento y la diarrea.

• Reducir la presión arterial. Los estudios preliminares muestran que el hibisco puede reducir la presión arterial y otros factores de riesgo cardiovascular.

Esta planta también se usa para tratar problemas dermatológicos, como el eczema y la psoriasis. Tradicionalmente, la medicina herbal africana ha usado la flor de Jamaica, o hibisco, para tratar la pérdida de apetito, los resfriados y las infecciones respiratorias.

Cómo funciona

El hibisco se compone principalmente de ácidos orgánicos, incluidos el ácido cítrico, ácido málico y ácido tartárico, así como el ácido ascórbico (vitamina C). También están presentes pectinas, flavonoides y polisacáridos (principalmente mucílago), que ejercen una suave acción laxante, expectorante y diurética. También se encuentran flavonoides como la antocianina y el betacaroteno, al igual que algunos alcaloides y trazas de glucosa.

Se ha demostrado que las flores de hibisco ejercen efectos espasmogénicos y espasmolíticos que pueden ayudar con problemas gastrointestinales leves, como el estreñimiento y la diarrea. Se cree que esto se logra a través de la activación de los receptores colinérgicos y el bloqueo de un metabolito llamado catión de calcio, Ca(2+).¹

EL MUCÍLAGO DEL HIBISCO RECUBRE LAS MEMBRANAS MUCOSAS, CALMANDO LA INFLAMACIÓN.

Estudios en humanos han revelado las propiedades hipotensoras del hibisco, que afectan positivamente los factores de riesgo cardiometabólico al mejorar la función vascular después de las comidas.²

Debido a su contenido polifenólico y antioxidante, Hibiscus ha mostrado resultados prometedores en la reducción del colesterol LDL y los trigriceridos, lo que puede ayudar a mejorar el perfil de lípidos en personas hiperlipidémicas y con sobrepeso.³

Otras hierbas que también son útiles para aliviar el estreñimiento y mejorar la digestión son el guindón, el ruibarbo y el tamarindo, mientras que el mezquite, el perejil y el azafrán tienen propiedades hipotensoras

Efectos secundarios y precauciones del hibisco

Si bien el hibisco generalmente es seguro para consumo humano y rara vez produce efectos secundarios, está contraindicado en ciertas condiciones y puede interactuar con algunos medicamentos y hierbas. Las personas con diabetes o presión arterial baja, así como las que toman medicamentos para estos problemas de salud, deben evitar el hibisco. Además, las mujeres embarazadas y lactantes no deben tomar hibisco. Aquellos que toman cloroquina para la malaria no deben tomar hibisco, ya que la hierba puede hacer que el tratamiento sea menos efectivo. Cualquier uso de hibisco debe suspenderse dos semanas antes de una cirugía.

El perfil nutricional del hibisco está lleno de sorpresas. Sus flores no solo contienen pequeñas cantidades de proteínas y carbohidratos complejos, sino que también son ricas en nutrientes esenciales.

Las flores de hibisco contienen altos niveles de calcio, el cual es necesario para la formación de huesos y dientes, así como para el correcto funcionamiento de los tejidos del cuerpo, lo que permite una buen rango de movilidad a cualquier edad. Las fluctuaciones de calcio conducen a cambios neuronales y son fundamentales para la sinapsis (la comunicación entre neuronas), es por ello que tener niveles adecuados de calcio influye positivamente en el sistema nervioso.

El hibisco también ofrece buenas cantidades de hierro. Este mineral esencial es responsable de transportar oxígeno por el cuerpo y mantener óptimos niveles de hemoglobina. Mantener niveles adecuados de hierro no solo previene la anemia y reduce los calambres menstruales, sino que también estimula la función cerebral y la inmunidad.

Adicionalmente, el potasio contribuye al equilibrio adecuado de los fluidos corporales, la contracción muscular y la transmisión de impulsos nerviosos, así como a la salud del corazón y los riñones.

Las flores frescas de hibisco contienen buenas cantidades de vitamina C (ácido ascórbico), que no solo tiene grandes propiedades antioxidantes, sino que también es esencial para la absorción del calcio y el hierro, así como para la producción de colágeno, responsable de la salud del cabello, las uñas y la piel. El hibisco además proporciona pequeñas cantidades de otros nutrientes, como vitaminas del grupo B y carotenoides provitamina A.

100 gramos de flores frescas de hibisco proporcionan 49 calorías, así como un 2 % DV y un 4 % DV de proteínas y carbohidratos complejos, respectivamente.   

El hibisco también se consume como una bebida saludable de sabor agridulce y libre de cafeína. Sus flores y cálices también son un aditivo popular para postres, jaleas, jarabes y vino, y sus hojas a veces se comen crudas en ensaladas. Los cálices de hibisco son ricos en vitamina A y potasio.

Sin embargo, es en preparaciones curativas donde se concentran las propiedades medicinales del hibisco.

Formas naturales

• Seco. Las flores de hibisco generalmente se secan al sol antes de usarlas. Deben hervirse o infusionarse en agua caliente para extraer las propiedades medicinales del hibisco.

• Polvo. Una vez seca, la flor de Jamaica, o hibisco, se puede pulverizar con fines comerciales y medicinales y agregarse a batidos e infusiones.

• Infusión. Sumergir en agua caliente las flores de hibisco secas es la forma más común de consumir esta hierba. Por lo general, se usan 1,5 gramos por taza de agua.

Remedios herbales y suplementos

• Aceite esencial. Debido a sus propiedades antibacterianas, el aceite esencial de hibisco puede ser de ayuda para el tratamiento de problemas cutáneos, como el eczema y la psoriasis. Otros beneficios del hibisco en esta forma son el alivio de la inflamación, la ansiedad y el insomnio.

• Extracto líquido. Libre de alcohol, el extracto líquido de hibisco brinda todos los beneficios de la planta. Sin embargo, esta preparación concentrada debe diluirse en agua o té antes de consumirla.

• Tintura. Este concentrado de hibisco, que utiliza alcohol como medio, debe diluirse en agua antes de consumirse, generalmente se usa con fines antibacterianos.

• Cápsulas. En esta forma suplementaria, el hibisco se puede tomar en dosis estandarizadas para beneficiar la salud digestiva, la hipertensión y otras condiciones de salud.

Formas naturales

Las regiones tropicales que cuentan con un cultivo generalizado de hibisco pueden proveer flores de hibisco frescas y secas durante todo el año, pero quienes viven en climas más templados solo encuentren cálices secos fácilmente en mercados de productores y herboristerías. Las flores secas de hibisco, o flores de Jamaica, pueden ser más fáciles de encontrar en las tiendas de abarrotes y supermercados, junto con alimentos y bebidas que incluyen el sabor natural de esta planta.

Remedios herbales y suplementos

Aquellos que esperan encontrar hibisco en forma de suplemento pueden tener dificultades, ya que el producto no se vende comúnmente en supermercados hoy en día. Sin embargo, minoristas en línea  ofrecen diversos suplementos de hibisco, incluyendo cápsulas y extractos, en gran variedad de concentraciones y precios para satisfacer necesidades individuales. Las cápsulas suelen ser preferidas como suplemento, ya que son fáciles de consumir y vienen en dosis estandarizadas.

El arbusto de hibisco es una especie perenne y resistente, que crece en las regiones tropicales y subtropicales del mundo. Con el debido cuidado y debido a las condiciones adecuadas de clima y suelo, puede ser cultivada en paisajes y jardines.

Pautas de cultivo

• La planta de hibisco crece mejor a pleno sol y con temperaturas relativamente altas, que oscilan entre 55 y 81°F (12,5 y 27,5°C). Sin embargo, no florecerá si la exposición diaria es de menos de 11 horas o más de 13 horas seguidas.

• Un clima húmedo y un suelo rico, con buen drenaje, son ideales para que prospere un arbusto de hibisco. El suelo debe estar húmedo pero no saturado, y nunca debe dejarse secar por completo.

• Los esquejes de tallo son el método más fácil para propagar la planta de hibisco. Las plántulas deben mantenerse alejadas de la luz solar directa de 3 a 5 semanas, mientras desarrollan raíces fuertes. Pasado ese tiempo estarán listas para ser replantadas o trasplantadas.

• Las plantas de hibisco necesitan una gran cantidad de nutrientes. Alimentarlas con un fertilizante balanceado cada 2-3 semanas es ideal para un crecimiento óptimo.

• Si se cultivan al aire libre, los arbustos de hibisco deben colocarse en un lugar soleado, pero a buen resguardo de vientos  fuertes y heladas.

• En zonas norteñas, el hibisco se puede cultivar como una planta anual y florece a fines del otoño. Sus flores son efímeras y, por lo general, sobreviven solo un día después de florecer.

• Es aconsejable podar el arbusto de hibisco a fines del invierno para estimular un mayor crecimiento.

• Las especies de hibisco son propensas al amarillamiento, generalmente causado por cambios en la temperatura y la humedad del suelo. Las plagas más comunes que atacan a los hibiscos son los pulgones y los ácaros.

Taxonomía del hibisco

Con una altura de hasta 13 pies (4 m), el hibisco presenta un tallo erecto con hojas lobuladas y flores, simples, dobles o triples, que pueden ser de color rojo, amarillo, blanco, melocotón o de colores mixtos. Los pétalos están contenidos en una vaina carnosa, de color rojo brillante, conocida como cáliz. Los cálices son la parte de la planta más utilizada por su concentración de nutrientes y sabor agridulce.

• Clasificación

  Un miembro de la familia Malvaceae, el hibisco (Hibiscus sabdariffa) está conectado con casi 2300 especies de plantas con flores, entre ellas el cacao, la nuez de cola, la malvarrosa, la malva y el malvavisco.

• Variedades y subespecies de hibisco

  Existen dos variedades de hibisco: Hibiscus sabdariffa var. sabdariffa, que se usa más comúnmente para alimentos y bebidas; y H. sabdariffa var. altissima, que no es comestible pero es particularmente útil para crear fibra. Otros miembros del género Hibiscus no deben confundirse con Hibiscus sabdariffa, aunque comparten un nombre común; la mayoría solo tiene valor ornamental, más no medicinal.

Información histórica

En la región subsahariana de África occidental el hibisco se ha utilizado desde tiempos inmemoriales como cura para diversos problemas de salud. Desde allí, la planta se extendió hacia el Este a través del continente y subió por el Medio Oriente, desde donde fue transportada a Asia y se hizo famosa por su gran variedad de usos. Cuando el comercio europeo de esclavos comenzó a cobrar fuerza en los siglos XV y XVI, las personas capturadas y transportadas a las Américas llevaron flores de hibisco con ellas, y así fue que se propago esta especie por todo el Caribe, donde se utilizó principalmente como fibra.

Creencias populares

Las tradiciones populares afirman que el hibisco puede curar la resaca y que es un afrodisíaco, aunque existe poca evidencia científica que respalde tales usos.

Datos económicos

El cultivo de hibisco es una industria importante en varios países tropicalesl. La India, Bangladesh y Tailandia son los principales países productores en la actualidad y representan aproximadamente el 90% de la industria de producción de fibra de yute obtenida de la planta de hibisco. En Sudán, sin embargo, la flor también figura entre los diez cultivos más importantes que se cultivan anualmente y, luego de ser desecada, la flor de Jamaica ha generado poco más de 14 millones de dólares americanos solo en 2012. Las naciones del Caribe, como Cuba y las Islas Vírgenes de EE. UU., también se benefician de su exportación.

Otros usos

• Jardinería. Debido a su belleza, el hibisco se usa a menudo como planta ornamental en jardines y parques.

• Artesanía. De los tallos del hibisco se obtiene una fibra resistente que se emplea para hacer yute, un producto común en países en desarrollo, que se comercializa como cuerda, pero también se usa para la fabricación de ropa, bolsos, bases de alfombras y revestimientos para pisos.

• Tinte. De las flores de hibisco, de diferentes colores, se pueden obtener pigmentos naturales.