Nuez de cola

La nuez de cola, también conocida como nuez de Sudán, entre otros nombres, ha sido ampliamente utilizada por las tribus africanas durante siglos. Aunque el uso de esta hierba autóctona de África Occidental ha disminuido en los últimos años, conserva mucha popularidad a lo largo de la costa suroeste de África. Por otro lado, la nuez de cola es relativamente nueva para el mundo occidental, que no está familiarizado con potencial nutricional y medicinal.

Beneficios de la nuez de cola

Tradicionalmente, los beneficios de la nuez de cola se han utilizado con diversos fines medicinales. La ciencia moderna está investigando y descubriendo evidencia, principalmente, de los siguientes:

• Incrementar los niveles de energía. Tradicionalmente, la nuez de cola se ha consumido como estimulante, para aliviar la fatiga y aumentar la resistencia.

• Estimular la agudeza mental a corto plazo. Se ha demostrado que la nuez de cola aumenta el estado de alerta y las funciones cognitivas.

• Suprimir del apetito. Como parte de un plan de pérdida de peso saludable, la nuez de cola ayuda a reducir los antojos de alimentos.

En África Occidental, estas nueces, del tamaño de una castaña, se han utilizado durante siglos para tratar una variedad de condiciones de salud, como fatiga, dolores de hambre, infecciones, diversas enfermedades y úlceras de la piel, dolor de muelas y encías, náuseas matutinas, ciclos menstruales irregulares, cólicos. y diversas enfermedades intestinales, dolores de cabeza, depresión, disminución de la libido, tos, asma, diversas enfermedades oculares y disentería y estreñimiento.

Cómo funciona

La nuez de cola es especialmente rica en vitaminas del grupo B, principalmente B₁ (tiamina), B₂ (riboflavina) y B₃ (niacina), y contiene también almidón, grasas, proteínas y sustancias fenólicas, como los flobavenos, que son responsables de la tonalidad rojiza. de la fruta Sin embargo, la mayoría de los beneficios de la nuez de cola para la salud se deben a la cafeína, una sustancia antioxidante que actúa como un eliminador de radicales libres, lo que ayuda a retrasar el daño oxidativo relacionado con el envejecimiento.

La nuez de cola tiene la capacidad de bloquear los receptores de adenosina, que intervienen en el metabolismo energético de las células, evitando que se acumulen los neurotransmisores que desencadenan la necesidad de descanso y retrasando la aparición de la fatiga.¹

Se ha demostrado que el contenido de cafeína en la nuez de cola contrarresta el déficit de noradrenalina, un neurotransmisor que aumenta la frecuencia cardíaca y eleva la presión arterial, mejorando así la función cardiovascular² y aumentando el estado de alerta.

Además, los estudios sugieren que el consumo de dietas con nueces de cola y cafeína puede ayudar a reducir los antojos de alimentos y ayudar a controlar el peso.³

EL MAYOR VALOR DE LA NUEZ DE COLA ES SU CONTENIDO DE CAFEÍNA, EN PARTE DEBIDO A SU ALTA CAPACIDAD ANTIOXIDANTE.

Otras hierbas con propiedades estimulantes son el café, el guaraná y la planta de té.

Efectos secundarios de la nuez de cola

La mayoría de los investigadores coinciden en que la nuez de cola es generalente segura y tiene poco potencial de toxicidad. Sin embargo, dado que existen personas sensibles a la cafeína, es importante teber en cuenta los posibles efectos secundarios. Una ingesta excesiva de cafeína puede causar inquietud, taquicardia leve, ansiedad o dificultad para conciliar el sueño; todos estos síntomas desaparecerán al detener o reducir el consumo de cafeína.

Precauciones

Las personas con úlceras pépticas deben evitar la nuez de cola porque puede aumentar la secreción de ácido estomacal. Las personas con enfermedades cardiovasculares, como palpitacionesy presión arterial alta (hipertensión), no deben consumir esta hierba.

Tradicionalmente, las nueces de cola se han masticado como estimulante en algunas partes de África, pero esto se está dejando de practicar debido al hecho de que las nueces de cola crudas pueden manchar los dientes y posiblemente ser cancerígenas. Hoy en día, la mejor manera de aprovechar los beneficios para la salud de la nuez de cola es consumirla en forma de suplementos.

Formas naturales

• Polvo. Una vez secas y finamente molidas, las semillas de nuez de cola se pueden agregar a bebidas y batidos para obtener sus beneficios para la salud.
  

Remedios herbales y suplementos

• Jarabe. La miel o el azúcar de caña se combinan con una infusión de nuez de cola y se hierven hasta que la mezcla tome una consistencia espesa. Este remedio puede aliviar las náuseas y el malestar estomacal.

• Extracto líquido. Esta preparación medicinal es producto de un proceso de destilación, y necesita ser diluida en agua para aprovechar sus efectos estimulantes.

Tanto en forma natural como en preparaciones medicinales, la nuez de cola está disponible principalmente a través de minoristas en línea y tiendas de hierbas especializadas.

Aunque menos comunes, también se pueden encontrar extractos líquidos de nuez de cola. Los compradores no deben confundir la nuez de cola con gotu kola (Centella asiatica), que es una planta completamente diferente.

Si bien el árbol de la nuez de cola generalmente se considera una especie de bosque de tierras bajas, puede soportar altitudes de hasta 1000 pies (300 m) sobre el nivel del mar, siempre que haya disponible un suelo fértil y profundo.

Pautas de cultivo

• El árbol de nuez de cola requiere climas tropicales para prosperar, con una temperatura promedio anual de al menos 75°F (24°C).

• Puede tolerar estaciones secas breves y se puede cultivar en regiones secas siempre que se encuentre sobre aguas subterráneas.

• El árbol de la nuez de cola requiere sombra para crecer bien, y la adición de buenos fertilizantes atraerá mejores resultados.

• Las especies de nueces de cola son vulnerables a una serie de enfermedades fúngicas que pueden atacar todas las partes del cultivo e infectar los frutos de cola en una etapa temprana de desarrollo. El árbol de cola también es sensible a muchas plagas propias de los árboles de cacao.

• La recolección del fruto de la nuez de cola debe hacerse a mano, recogiendo las nueces de las ramas del árbol. Las nueces de cola deben almacenarse en un lugar fresco y seco.

Taxonomía de la nuez de cola

El árbol de cola es una especie de hoja perenne, de tamaño pequeño a moderado, que puede crecer hasta 82 pies (25 m). Su tronco, comúnmente se ramifica cerca de la base, con las hojas casi llegando al suelo. A medida que el árbol envejece, la corteza se vuelve áspera y corchosa, de color gris y, a menudo, se divide en cuadrados. Las hojas del árbol de cola son escasas y confinadas a las puntas de las ramas, estrechas o redondeadas hacia la base, dispuestas en grupos de tres o cuatro. Las flores del árbol de cola tienen forma de estrella, de color blanco o amarillo, con un centro morado. Los frutos pueden crecer hasta ocho pulgadas (20 cm) de largo y contienen semillas grandes, rojas y planas.

• Clasificación

  El árbol de cola es miembro de la familia Malvaceae, que contiene alrededor de 2300 especies distribuidas en 200 géneros. Otras plantas conocidas dentro de esta familia son el baobab (Adansonia digitata), el cacao (Theobroma cacao), el hibisco (Hibiscus sabdariffa) y el malvavisco (Althaea officinalis).

• Variedades y subespecies de nuez de cola

  Hasta la fecha, no se han identificado ni desarrollado subespecies o variedades de Cola acuminata. Sin embargo, el género Cola contiene alrededor de 125 especies diferentes, de las cuales Cola acuminata y Cola nitida son las principales, a menudo confundidas entre sí y ambas utilizadas con fines medicinales, aunque Cola acuminata es más común. Cola nitida tiene dos subespecies reconocidas, Cola nitida subsp. rubra y Cola nitida subsp. alba. la primera contiene niveles más altos de polifenoles que la segunda.

Información histórica

Originalmente domesticada en la actual Nigeria, y localmente conocida como nuez de Sudán y gworo, la nuez de cola se usó inicialmente para aliviar el hambre y proporcionar energía, aunque luego se convirtió en un refrigerio popular en reuniones sociales donde el alcohol estaba prohibido. Debido a la colonización europea de la región, la nuez de cola se hizo conocida en Europa y América, y muchos de sus usos se extendieron a Brasil y el Caribe durante la trata de esclavos. A principios del siglo XIX, se utilizó por primera vez como parte de la receta de las primeras bebidas de cola.

Creencias populares

La nuez de cola asumió un papel integral en la formación de las identidades culturales de África occidental: a menudo se usaba como ofrenda sagrada durante las oraciones, las ceremonias de nombramiento y las bodas.

La nuez de cola todavía se usa con fines simbólicos en partes de África, donde se la considera un signo de amistad o como decoración para muchos rituales religiosos y del ciclo de vida. También se usa en ceremonias donde se presenta a jefes o invitados, y los adivinos Obi usan nueces de cola para predecir el futuro.

Datos económicos

Junto con la hoja de coca, la nuez de cola fue uno de los principales ingredientes de la primera receta de Coca-Cola del farmacéutico e inventor John Pemberton. Aunque estos ingredientes ya no se usan en la fórmula moderna de esta bebida, la nuez de cola fue elegida por su capacidad para tratar los dolores de cabeza y reducir el dolor y el estrés.

Hoy en día, la nuez de cola se cultiva principalmente en África, y una gran proporción proviene de Nigeria. Brasil, las Indias Occidentales, Costa de Marfil y Ghana también son productores conocidos. Solo estos seis países producen más de 250 000 toneladas anuales. En todo el mundo se producen alrededor de 300 000 toneladas de nuez de cola cada año.

Otros usos

• Industria de las bebidas. Debido a su alto contenido en cafeína, el extracto de nuez de cola se utiliza en la elaboración de refrescos tipo cola.⁴