Mandarina

Se cree que la mandarina se originó en el sudeste asiático, desde donde se extendió a la región mediterránea y, finalmente, al resto del mundo. Pequeñas y fáciles de pelar, las frutas de mandarina se dividen naturalmente en secciones del tamaño de un bocado, listas para consumir.

Beneficios de la mandarina

Los beneficios de la mandarina son numerosos y similares a los de la naranja. Tanto la cáscara como el carnoso interior de la mandarina se han usado tradicionalmente para aliviar una amplia variedad de condiciones de salud; sin embargo, hoy en día las propiedades de la mandarina se emplean principalmente para:

• Mejorar la digestión. La mandarina promueve la secreción de ácidos gástricos para una digestión adecuada y equilibra la cantidad de ácidos y bilis, lo que ayuda a aliviar las quejas estomacales, como infecciones e inflamaciones.

• Estimular las funciones metabólicas. Las propiedades antioxidantes de la mandarina promueven la adecuada función corporal y la absorción óptima de nutrientes, además de ayudar a eliminar sustancias tóxicas y purificar la sangre, evitando así el ataque de patógenos potencialmente dañinos.

Otras propiedades de la mandarina incluyen acciones antimicrobianas, antiespasmódicas y sedantes, concentradas principalmente en el aceite esencial de mandarina, que se usa comúnmente para desinfectar heridas superficiales, curar hongos e infecciones de la piel, reducir la ansiedad y el estrés, y aliviar los espasmos musculares, tanto respiratorios como digestivos.

Cómo funciona

Los beneficios de la mandarina están relacionados con sus altos niveles de compuestos antioxidantes, principalmente carotenoides y flavanonas (hesperidina, naringina, tangeritina y rutina) con fuertes propiedades bioactivas.

Las propiedades digestivas de la mandarina se pueden atribuir a la hesperidina, una flavanona abundante en este y otros cítricos, que ha demostrado ser eficaz para mejorar la composición de la microbiota intestinal al promover una flora beneficiosa, compuesta principalmente por lactobacilos e inmunoglobulina A (IgA), que es una proteína presente en la mucosa del tracto digestivo y respiratorio. Mayores cantidades de IgA y una flora intestinal saludable han demostrado proteger de manea efectiva contra patógenos que pueden afectar la salud gastrointestinal.^1,2,3

Diversos estudios han sugerido que la hesperidina podría ser potencialmente útil para prevenir enfermedades neurodegenerativas, al reducir la neuroinflamación⁴. Esta importante flavanona en la mandarina también ha mostrado propiedades antioxidantes, antidepresivas⁵, antiasmáticas e inmunomoduladoras. Además, estudios preliminares han sugerido la eficacia de la tangeritina para mejorar el deterioro cognitivo causado por la enfermedad de Parkinson⁶.

LA PRESENCIA DE FIBRA EN LA MANDARINA TAMBIÉN CONTRIBUYE A MEJORAR LA FUNCIÓN DIGESTIVA.

Por otro lado, la mandarina contiene carotenoides, un grupo de compuestos pro-vitamina A, que no solo son responsables de la intensa pigmentación amarilla y naranja de los cítricos, sino que también incluyen poderosos antioxidantes, tales como luteína, zeaxantina, beta-criptoxantina y betacaroteno 3, todos los cuales han demostrado tener propiedades antiinflamatorias e inmunoprotectoras, además de promover la salud de ojos, cabello y piel⁷.

El aceite esencial de mandarina ha demostrado efectos antimicrobianos contra cepas comunes, como Escherichia coli, Bacillus subtilis, Pseudomonas aeruginosa y Staphylococcus aureus⁸. Además, los efectos antiespasmódicos y sedantes de la mandarina, así como de otros aceites esenciales provenientes de cítricos, se usan comúnmente en aromaterapia para inducir la relajación muscular y calmar el sistema nervioso, reduciendo el estrés y la ansiedad, así como el asma y los calambres musculares.

Otras hierbas con propiedades digestivas y prebioticas son la linaza, el camote y el yacón, en tanto que alimentos ricos en carotenos y vitamina C, como el pimiento, el camu camu y la lima (el limón amarillo), también tienen efectos inmunoestimulantes.

Efectos secundarios de la mandarina

La mandarina se considera segura para consumir en su forma fresca, como parte de una dieta equilibrada; sin embargo, el uso tópico del aceite esencial de mandarina puede causar erupción cutánea en personas sensibles.

Precauciones de la mandarina

El consumo excesivo de mandarina puede aumentar el riesgo de obstrucciones intestinales en personas con trastornos gástricos. Esta fruta cítrica debe ser consumida con precaución por las personas que se encuentran llevando tratamientos para el cáncer, así como por aquellas que toman medicamentos que se metabolizan en el hígado.

El valor nutricional de la mandarina radica en sus excelentes cantidades de vitamina C (ácido ascórbico), necesarias para la absorción adecuada de minerales como el calcio y el hierro, así como para aumentar la inmunidad. El poder antioxidante de esta vitamina soluble en agua no solo previene el daño celular, evitando patógenos dañinos y enfermedades degenerativas, sino que también juega un papel importante en la producción de colágeno, que promueve la elasticidad de la piel, evitando arrugas prematuras.

Por otro lado, la mandarina proporciona la mayoría de vitaminas del complejo B, particularmente buenas cantidades de B₁ (tiamina) y B₆ (piroxidina), que ayudan a transformar los alimentos (carbohidratos) en combustible (glucosa), que el cuerpo usa para producir energía, además de ayudar al cuerpo a metabolizar las grasas y las proteínas, y promover una función cerebral óptima. La tiamina también es conocida como una vitamina "antiestrés", porque ayuda a fortalecer el sistema inmunológico y mejora la capacidad del cuerpo para soportar condiciones extremas.

La mandarina también contiene buenas cantidades de potasio, importante para el equilibrio electrolítico y el control de la presión arterial; y cobre, que juega un papel importante en la producción y transporte de células sanguíneas en todo el cuerpo, además de promover la inmunidad y la buena salud de huesos, nervios y vasos sanguíneos.

La lista de nutrientes de la mandarina se completa con la presencia de calcio, ácido fólico, pro vitamina A (a partir de carotenos) y pequeñas cantidades de otras vitaminas y minerales.

100 GRAMOS DE MANDARINA FRESCA (CERCA DE 12 SECCIONES) PROPORCIONAN 53 CALORÍAS, ASÍ COMO 7 Y 4% DEL VALOR DIARIO RECOMENDADO PARA FIBRA Y CARBOHIDRATOS, RESPECTIVAMENTE.

Todas las partes de la mandarina han sido empleadas como fuente tradicional de nutrición y medicina, sin embargo, su valor nutricional se obtiene principalmente de formas naturales, mientras que los beneficios de la mandarina para la salud se pueden obtener de preparaciones medicinales.

Formas naturales

• Fresca. En su forma fresca, la mandarina es una merienda saludable, baja en carbohidratos y con grandes beneficios digestivos. Se puede comer sola o agregar a ensaladas de frutas y otras preparaciones culinarias.

• Deshidratada. Una vez secas, las cáscaras de mandarina se pueden agregar a conservas y preparaciones medicinales para extraer sus propiedades medicinales. Los gajos o secciones de mandarina también se pueden encontrar secas y consumirse como un refrigerio saludable.

• Polvo. Las cáscaras secas de mandarina se muelen en un polvo fino que a menudo se usa como un exfoliante natural.

• Infusión. Las cáscaras secas de mandarina se pueden preparar como una infusión tibia con propiedades antiinflamatorias, digestivas y ligeramente sedantes.

Remedios herbales y suplementos

• Aceite esencial. El aceite esencial de mandarina no solo tiene propiedades antisépticas cuando se aplica tópicamente, sino que también se puede tomar por vía oral para facilitar la digestión y aumentar la inmunidad, así como para calmar el estrés y la ansiedad.

• Extracto líquido. Se cree que el extracto de mandarina promueve niveles saludables de colesterol y azúcar en la sangre, además de ayudar a la digestión.

• Cápsulas. Las cápsulas y tabletas de mandarina son una buena fuente de vitamina C y promueven un sistema inmunológico saludable, así como una buena digestión y una mejor salud de la piel.

UN ESTUDIO PRELIMINAR SUGIERE QUE LOS COMPUESTOS ÁCIDOS EN EXTRACTOS DE PELA DE TANGERINA PUEDEN TENER POTENCIAL COMO AGENTES DE BLANQUEAMIENTO DE DIENTES.⁹

La mandarina está presente en todo el mundo, incluso en las áreas donde no crece, gracias al comercio internacional. Al igual que otros cítricos, es posible encontrar mandarina fresca en la mayoría de supermercados, mercados de productores y tiendas orgánicas. Las cáscaras y gajos secos de mandarina, junto con las formas suplementarias de esta fruta cítrica, tales como el polvo, el aceite esencial, el extracto, las cápsulas y las tabletas, se pueden comprar a través de minoristas en línea.

El árbol de mandarina es una especie subtropical que crece mejor en regiones con estaciones bien definidas. Con el fin de cultivar una planta de mandarina en un jardín o patio trasero, se deben tener en cuenta algunas condiciones básicas, como el rango de temperatura, la exposición a la luz solar y el tipo de suelo.

Pautas de crecimiento

• El árbol de mandarina crece mejor en un rango de temperatura de 55-100°F (12.8-37.8°C) durante la temporada de crecimiento y de 35-50°F (1.7-10°C) durante la latencia.

• Si bien los árboles de mandarina adultos son resistentes a períodos cortos de congelación, las plántulas jóvenes morirán si se exponen a bajas temperaturas, al igual que la fruta de mandarina.

• El árbol de mandarina puede tolerar condiciones de sequía, pero no suelos anegados.

• Los árboles de mandarina crecerán mejor en un suelo franco arenoso, con buen drenaje y un pH entre 6.0 y 7.5. El suelo debe ser lo suficientemente profundo como para permitir el desarrollo adecuado de la raíz.

• Los árboles de mandarina requieren de abundante luz solar directa y deben mantenerse a salvo del viento.

• El método de propagación más común para la mandarina es el injerto. La planta de mandarina también se puede cultivar a partir de semillas, pero no producirá fruta fiel al tipo. Quienes quieran cultivar mandarina localmente pueden comprar plántulas ya injertadas, listas para ser sembradas en un jardín o huerto.

• Es preferible plantar mandarina al inicio de la primavera, después de la última helada. Los árboles de tamaño estándar deben tener una separación de 12-25 pies (3.7-7.6 m) en un área soleada, protegida de fuertes vientos. Plantar contra una pared orientada al sur ayudará a proteger el árbol de mandarina en climas más fríos.

• Las plántulas de mandarina jóvenes requieren de riego adecuado hasta que se establezcan. Durante el primer año, se debe regar directamente en la base del tronco cada 3-7 días, para proporcionar humedad adecuada a las raíces y fomentar un crecimiento óptimo. El suelo debe estar húmedo, pero no mojado. Los árboles plantados en suelos arenosos requerirán agua con mayor frecuencia. Se recomienda una aplicación ligera de fertilizante todos los meses durante el primer año.

• El árbol de mandarina es susceptible a enfermedades fúngicas, bacterianas y virales, como la antracnosis, la pudrición de la raíz y el chancro de los cítricos.

Taxonomía de la mandarina

La mandarina es una planta perenne que se puede cultivar tan alto como un árbol, hasta 25 pies (7,5 m), o mantener como un arbusto pequeño, dependiendo de la variedad. El árbol de mandarina suele ser espinoso, con ramitas delgadas y hojas brillantes y lanceoladas. Pequeñas pero fragantes, las flores blancas de mandarina crecen desde las axilas de las hojas, individualmente o en pequeños grupos. La fruta de mandarina tiene forma ovalada, en tamaños que van de pequeño a grande, y tiene una cáscara de color naranja brillante o rojo anaranjado cuando está madura, con secciones interiores o gajos fáciles de separar. Las semillas son pequeñas, tienen forma de lágrima y su número varía según los diferentes tipos de mandarinas.

• Clasificación

  La mandarina (Citrus reticulata) pertenece a la familia Rutaceae, que comprende más de 900 especies, distribuidas en 150 géneros, incluidos otros cítricos económicamente importantes, como la naranja (Citrus sinensis), la lima (Citrus limon), el limón (Citrus aurantiifolia) y el pomelo (Citrus paradisi).

• Variedades y cultivares de mandarina

  Existen muchos tipos de mandarinas, y hasta la fecha se han clasificado 36 especies, las cuales que incluyen una gran variedad de híbridos y cultivares:

  'Changsa'. Estas mandarinas tienen un tono rojo anaranjado brillante, y son dulces, aunque insípidas. Se cultivan principalmente como planta ornamental.
  
  'Le-dar'. Derivado de un árbol de mandarina australiano. Produce frutos grandes, de colores brillantes y alta calidad.
  
  'Emperador'. Un cultivar popular originario de Australia, grande, con piel y pulpa de color naranja pálido.
  
  'Oneco'. Estrechamente relacionado con 'Emperador' y originario del noroeste de la India. Forma de pera; mediano a grande, con cáscara de color amarillo anaranjado, brillante y rugosa; pulpa rica y dulce de color amarillo anaranjado.
  
  'Willow-leaf'. También conocido como 'mandarina China', este cultivar tiene forma ovalada a redondeada, de tamaño mediano; la fruta es lisa, brillante y fina, con pulpa jugosa y dulce. Cultivado principalmente como ornamental y para injertos.
  
  'Clementina'. También conocida como 'mandarina argelina'. De forma ovalada a redonda, de tamaño mediano y aspecto liso, brillante, con piel gruesa. Tanto la cáscara como la pulpa son de color rojo anaranjado intenso. Jugosa y sabrosa, 'Clementina' se ha hibridado con el tangelo 'Orlando' para producir las mandarinas 'Robinson', 'Osceola' y 'Lee'.
  
  'Cleopatra'. También conocido como 'Ponki' o 'Spice', este cultivar es ovalado y pequeño, con cáscara y pulpa de color rojo anaranjado oscuro. La fruta es sabrosa, aunque con bastantes pepas. De poco valor comercial, se cultiva principalmente como especie ornamental.
  
  'Dancy'. Se cree que este tipo de mandarina es originario de China. Ovalada o con forma de pera, el fruto es de tamaño mediano, con una cáscara de color rojo anaranjado intenso a rojo, y pulpa naranja oscuro. Rico en sabor, con 6 a 20 semillas pequeñas. Esta es la mandarina más comercializada en los Estados Unidos, y se cultiva principalmente en Florida.
  
  'Ponkan'. También conocida como 'Chinese Honey Orange ', esta mandarina es de forma redonda a ovalada, grande, con cáscara lisa y pulpa de naranja salmón. Aromática, jugosa y dulce, con pocas semillas. Cultivada popularmente como arbusto enano en China, donde es muy valorada comercialmente.
  
  'Robinson'. Este cultivar es el resultado de la polinización de 'Clementina' con tangelo 'Orlando', a fin de obtener más secciones y semillas.
  
  'Sunburst'. Este cultivar fue creado a partir de híbridos de 'Robinson' y 'Osceola'. De forma ovalada y de tamaño mediano, con piel de naranja a escarlata, se divide en 11-15 segmentos jugosos y de colores brillantes.
  
  'Owari'. Fruta ovalada o redonda que toma forma de pera cuando está madura. De tamaño mediano, con cáscara verde-naranja, ligeramente áspera, incluso cuando está madura. Pulpa color naranja, con sabor agradable, ligeramente ácido, prácticamente libre de semillas.
  
  'Wase'. Originaria de Japón, se cree que deriva de 'Owari'. Esta gran mandarina puede ser ovalada a redondeada y ligeramente cónica. Su cáscara, delgada y lisa, tiene un tono anaranjado y su pulpa es dulce, de color naranja salmón.
  
  'Kara'. Este híbrido de 'Owari' y 'King' fue desarrollado en California; de forma casi redonda y tamaño mediano, con cáscara de color naranja oscuro a amarillo anaranjado, grumosa y arrugada, y pulpa de color amarillo anaranjado intenso, tierna, jugosa, aromática, sabrosa y dulce cuando está madura.

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Información histórica

Se cree que la mandarina se originó en el sudeste asiático, probablemente en China, desde donde se introdujo en la India a través de rutas comerciales, y posteriormente a Japón, donde hace unos trescientos años se desarrollaron algunos de los tipos de mandarinas más apetecibles. Aunque otras especies de cítricos se han cultivado en Europa y el Mediterráneo desde la época griega y romana, las frutas de mandarina llegaron a Europa mucho más tarde.

La mandarina original "Clementina" fue seleccionada en Orán, Argelia, a principios del siglo XX por un misionero francés, el padre Clement Rodier. Aunque algunas fuentes la han descrito como un híbrido accidental de naranja agria (Sevilla) y mandarina mediterránea, ahora se cree que es idéntica a una especie nativa del cantón mandarín de China.

Datos económicos

Los principales productores de mandarina son China, España y Japón, seguidos de Brasil, Italia, Egipto, Estados Unidos, Marruecos, Argentina, Turquía, República de Corea y Pakistán. La mayor parte de la producción mundial de mandarina se destina al mercado de productos frescos. España ha tenido un éxito significativo con sus variedades de clementina sin semillas en Europa y, más recientemente, en los Estados Unidos.

En 2010, la producción mundial de mandarinas fue de alrededor de 18,7 millones de toneladas, siendo China el mayor contribuyente. En 2012, China produjo más de 13 millones de toneladas de diferentes tipos de mandarina y mandarina, seguida de España con casi 2 millones y Brasil con casi 1 millón.

Otros usos

• Industria de alimentos. El aceite esencial de mandarina se emplea comercialmente para aromatizar dulces duros, gelatinas, helados, chicles y productos de panadería.

• Industria del perfume. La esencia de mandarina es muy valorada en la fabricación de perfumes, particularmente en la formulación de compuestos florales y colonias.

• Bebidas. La pasta de aceite esencial de mandarina es un saborizante estándar para bebidas carbonatadas y licores.