Genciana

La genciana, que ya era conocida como hierba curativa durante el surgimiento de las antiguas Grecia y Roma, ha sido ampliamente utilizada a lo largo de la historia. La planta de genciana es originaria de las regiones montañosas templadas del centro y sur de Europa, y prospera especialmente en los Pirineos, los Alpes y los Balcanes. Sin embargo, diversas especies de genciana crecen de forma nativa en todo el mundo.

Beneficios de la genciana

Utilizada durante muchos siglos con fines medicinales, la genciana sigue siendo beneficiosa en la actualidad. Si bien existen numerosos usos para la genciana, algunos de sus principales beneficios para la salud incluyen:

• Facilitar la digestión. Los compuestos amargos de la genciana estimulan las secreciones gástricas, incluido el flujo de bilis y la motilidad gastrointestinal.

• Promover la salud cardiovascular. La genciana apoya la función cardíaca al reducir la inflamación.

Además, se cree que la genciana posee otros beneficios medicinales, como:

• Cicatrizar heridas. Los estudios han sugerido que la genciana tiene propiedades regenerativas que aceleran los tiempos de curación de heridas superficiales, como quemaduras y cortes.

• Tratar infecciones de los senos nasales. Las investigaciones muestran que tomar genciana en combinación con otras hierbas con propiedades similares puede ayudar a reducir los síntomas de las infecciones de los senos nasales.

Cómo funciona

La genciana tiene numerosos compuestos que le confieren sus propiedades medicinales. En primer lugar, la amarogentina, un monoterpeno con atributos antibacterianos y antifúngicos que también es el principal responsable del sabor amargo de esta planta, que cumple la función de estimular los nervios gustativos de la boca, aumentando la producción de saliva y el apetito. Al estimular los jugos gástricos se alivian muchos problemas gastrointestinales, como la flatulencia y la indigestión.¹

Además, la gentisina, constituyente de la genciana, ha demostrado una actividad antiaterosclerótica, previniendo la inflamación endotelial y la migración de las células del músculo liso en el sistema vascular, lo que promueve la salud vascular.²

Otro aspecto importante de las propiedades medicinales de la genciana es su actividad antimicrobiana, que se debe a su alta concentración de los compuestos mangiferina, isogentisina y gentiopicrina. Además, las raíces de genciana también tienen una acción mucolítica, lo que ayuda a tratar los síntomas de la rinosinusitis.^3,4

Se ha demostrado que la genciana aumenta la producción de colágeno, lo que explica sus propiedades curativas.

Otras hierbas con propiedades coleréticas son el boldo y la achicoria, mientras que el kiwi y el tomate pueden proporcionar beneficios cardioprotectores similares.

Efectos secundarios de la genciana

La genciana se considera segura para la mayoría de las personas cuando se toma por vía oral. Sin embargo, ocasionalmente puede causar malestar estomacal después de ser ingerido y una erupción cutánea leve en personas sensibles cuando se aplica tópicamente.

Precauciones

La genciana puede reducir la presión arterial. Por esta razón, las personas que toman medicamentos antihipertensivos deben evitar los preparados de genciana. Por el mismo motivo, no se recomienda consumir genciana antes de la cirugía.

Además, las personas que padecen de acidez estomacal y úlceras pépticas no deben tomar tinturas y decocciones de genciana.

Durante los períodos de embarazo y lactancia se debe consultar a un médico antes de tomar genciana con fines medicinales.

Debido a que no se suele utilizar con fines culinarios, la forma más eficaz de obtener los beneficios de la genciana para la salud es mediante formas de consumo medicinal, donde sus propiedades están más concentradas.

Formas naturales

• Infusión. Una de las formas medicinales más populares de consumir esta hierba, el té de genciana estimula el apetito y ayuda a aliviar las infecciones de los senos nasales gracias a sus propiedades mucolíticas.

• Polvo. Se cree que la genciana en polvo promueve la digestión al mejorar el flujo de bilis de manera más eficaz que la tintura, las cápsulas o las tabletas.

Remedios y suplementos herbarios

• Extracto líquido. En esta forma destilada, la genciana puede mejorar la salud cardiovascular, en gran parte debido a sus propiedades antiateroscleróticas. El extracto de genciana también acelera la curación de heridas gracias a sus propiedades antimicrobianas y compuestos que promueven la formación de colágeno.

• Tintura. Los extractos alcohólicos-acuosos de raíz de genciana se consumen para ayudar a estimular el apetito y ayudar a la digestión. Se pueden agregar de dos a cuatro gotas de tintura de genciana al agua y beber antes de las comidas.

• Cápsulas. Las cápsulas de genciana a menudo se toman para promover la salud cardiovascular debido a sus propiedades antiinflamatorias y antiateroscleróticas.

Formas naturales

Las raíces frescas y secas, tanto enteras como en polvo, se pueden encontrar en algunas tiendas naturistas especializadas, aunque son más comunes en regiones de cultivo generalizado. También es posible encontrar la hierba seca a través de minoristas en línea, que ofrecen varias cantidades y selecciones.

Remedios herbales  y suplementos

Muchos minoristas y mayoristas en línea ofrecen suplementos de genciana a una gran variedad de precios, concentraciones y métodos de consumo.

Si bien las gencianas se consideran plantas hermosas, no son muy comunes en jardines porque pueden ser difíciles de cultivar. Las gencianas crecen en todo el mundo, incluyendo el Ártico, donde viven sólo un año, durante el cual producen flores diminutas y delicadas. Necesitan climas frescos y templados y pueden necesitar cierta variedad de hongos en el suelo para sobrevivir.

Pautas de cultivo

• Las mesetas alpinas proporcionan el mejor ambiente para la planta de genciana, con temperaturas previas a la siembra que rondan los 50°F (10°C) y luego caen entre 32 y 41°F (0 y 5°C). Imitar su entorno natural le dará mayores posibilidades de supervivencia.

• Las plantas pueden tardar entre dos y siete años en alcanzar el tamaño de floración, después de lo cual las raíces se pueden cosechar para su uso en los meses de otoño.

• Dado que las semillas de genciana requieren oscuridad para germinar adecuadamente, se recomienda un lugar en el jardín con sombra parcial.

• Las gencianas requieren mucha humedad y un suelo con buen drenaje para prosperar.

• Después de plantarlas, las raíces de genciana no se deben perturbar, de lo contrario es probable que mueran.

Taxonomía de la genciana

La genciana alcanza una altura de dos a cuatro pies (61 a 122 cm) y tiene hojas anchas y elípticas debajo de flores de color brillante. Los pétalos de cada flor son estrechos e irradian desde una corola base. Una raíz pivotante que tiene un promedio de un pie (30 cm) de largo y hasta dos pulgadas (51 mm) de diámetro proporciona la mayor concentración de los ingredientes medicinales activos de la planta.

Las flores de genciana vienen en una amplia gama de colores y tamaños, según el lugar del mundo en el que se cultivan. Los miembros de la especie de genciana se clasifican por sus hojas dispuestas de manera opuesta, así como por sus flores en forma de trompeta.

• Clasificación

  Conocida científicamente como Gentiana lutea, la genciana amarilla es un miembro de la familia Gentianaceae, que presenta alrededor de 87 géneros y 1600 especies de plantas con flores.

  El nombre del género Gentiana es en homenaje a Gentius, un rey de Iliria que se creía que había descubierto las propiedades tónicas de la hierba.

• Variedades y subespecies de genciana

  La genciana no es una especie, sino un género de plantas. Muchos miembros del género Gentiana reciben el nombre de "genciana", pero sólo Gentiana lutea, o genciana amarilla, se usa comúnmente en la medicina herbaria. Existen muchas variedades de genciana, siendo las más comunes: G. scabrae, o genciana japonesa, y la sueca G. campestris, o genciana de campo, a veces también se utilizan en tónicos amargos. G. verna, o genciana de primavera, es una variedad británica ornamental con flores de color azul brillante.

  Una variedad de genciana fue descubierta en Sudamérica en 2001, y los descubridores decidieron darle un nombre temático de Harry Potter:Genciana de la Luna Aparecida.

Información histórica

Los antiguos herbolarios griegos y romanos, como Dioscórides y Plinio, documentaron por primera vez la genciana como tratamiento para mordeduras de animales, problemas digestivos y fiebre. Su nombre común recuerda al rey ilirio Gentius, que gobernó este último territorio alrededor del año 180 AEC.

Los usos medicinales de la genciana se ampliaron en la Edad Media, cuando la hierba se prescribía como antídoto contra el veneno y como potenciador metabólico. Varios siglos más tarde, los colonos británicos llevaron la hierba a América del Norte, donde en 1865 se había convertido en la cura más popular para el envenenamiento por tabaco en el continente. El gobierno de Estados Unidos la aprobó oficialmente como tónico amargo hasta 1910, y hoy en día la genciana sigue siendo popular entre los herbolarios.

Datos económicos

Las poblaciones silvestres de genciana son ahora escasas, pero el cultivo comercial es cada vez más común a medida que el renovado interés por las hierbas medicinales crea la demanda. En 2005, 11 grandes productores europeos generaron la mayor parte de la producción mundial, dos de ellos utilizando métodos agrícolas orgánicos. Desde entonces, la generación farmacéutica de la hierba ha seguido combinando su lucrativa inclusión en bebidas amargas en todo el mundo.

Otros usos

• Industria de bebidas. La genciana es uno de los ingredientes principales del refresco estadounidense Moxie. De hecho, es de esta hierba de donde obtiene su sabor distintivo.

La genciana ha ido ganando popularidad en todo el mundo por su utilidad medicinal. Esta hierba amarga no solo ayuda en la digestión y mejora la salud cardiovascular, sino que su consumo también acorta el tiempo de curación de las heridas y ayuda en el tratamiento de las infecciones de los senos nasales. La genciana puede encontrarse en línea, en formas medicinales, y también puede cultivarse para aprovechar sus numerosos beneficios y la belleza de sus flores.