Hierbas para mejorar la relación entre intestino y cerebro

El funcionamiento del eje intestino-cerebro ha sido un tema de particular interés para científicos y público en general en los últimos años. De hecho, existe una gran cantidad de estudios que buscan revelar los mecanismos que vinculan la composición de la flora intestinal con alteraciones en el funcionamiento cerebral. Lo que se sabe, hasta ahora, es que el equilibrio, o desequilibrio, de la microbiota intestinal puede influir en el estado de ánimo, la energía y la función neurológica en general. Se ha encontrado que muchas condiciones de salud actualmente en aumento, como la enfermedad de Alzheimer, la depresión y el síndrome del intestino irritable (SII), tienen en común un desbalance en la comunidad de microorganismos que pueblan el tracto digestivo, y los síntomas tienden a mejorar cuando se aborda la salud intestinal.

En busca de soluciones para una mejor salud mental y gastrointestinal, los investigadores han identificado varias plantas medicinales que pueden ser potencialmente útiles para restablecer el equilibrio en la relación entre intestino y cerebro. Las siguientes son algunas de las hierbas más efectivas para la salud intestinal que también ayudan con la función cerebral pueden ayudarle a dar el primer paso hacia el bienestar integral.

1. Almendras

Los frutos secos son bien conocidos como un esencial "alimento para el cerebro". Sin embargo, las almendras también son ricas en fibra y minerales, así como en compuestos fenólicos que protegen la salud gastrointestinal. De hecho, se ha demostrado que comer almendras mejora la microbiota fecal en adultos con hiperglucemia. Las almendras también son eficaces para promover el crecimiento de bacterias productoras de ácidos grasos de cadena corta. Los ácidos grasos de cadena corta (SCFA, por sus siglas en inglés) juegan un papel clave en el eje intestino-cerebro, y su deficiencia se ha relacionado con muchas enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer.^1,2 Las almendras son deliciosas y bastante fáciles de agregar a cualquier dieta, ya sea como bocadillos saludables o como ingrediente en recetas dulces, como magdalenas de quinoa roja sin gluten, un cremoso batido de quinua con avena y almendras, y muchas más.

2. Ginkgo biloba

La eficacia del ginkgo biloba para tratar y prevenir enfermedades neurodegenerativas y relacionadas con el envejecimiento se atribuye a sus poderosas propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.³ Además, yendo un paso más allá en la teoría del eje cerebro-intestino, recientemente se ha revelado que las hojas de ginkgo biloba contienen un polisacárido que puede ejercer efectos antidepresivos al influir en la composición del microbioma de una manera similar a la paroxetina, un medicamento común recetado para la depresión.⁴ El ginkgo generalmente se consume en forma de suplemento, y muchos remedios herbales, como estas pastillas de ginseng con ginkgo y cacao para la función cerebral, se pueden hacer en casa usando sus hojas en polvo.

3. Ginseng

Utilizado por milenios en la medicina tradicional china (MTC), el ginseng es un tesoro de beneficios para la salud. Los polisacáridos del ginseng no solo son utilizados por el cuerpo para elevar los niveles de energía, sino que se ha demostrado que sus gingenósidos regulan el microbioma intestinal y ayudan a tratar enfermedades metabólicas y neurológicas. El ginseng puede aumentar la población de probióticos, como Bifidobacterium, y ayudar a disminuir la de bacterias dañinas, como Helicobacter.⁵ Además, un estudio ha sugerido que el ginseng rojo coreano puede aliviar los síntomas de depresión. De hecho, los gingenósidos tienen efectos beneficiosos sobre las hormonas que ayudan a reducir el estrés y se ha demostrado que promueven la neurotransmisión y el crecimiento neuronal, protegen el sistema nervioso central y mejoran la memoria.⁶

4. Magnolia

El árbol de magnolia es mucho más que una planta ornamental popular con flores fragantes. Proveniente de Asia, la magnolia ha sido muy valorada en la medicina tradicional china por sus múltiples beneficios, que incluyen propiedades neuroprotectoras y digestivas. Se ha demostrado que el extracto de corteza de magnolia promueve la diversidad en la flora intestinal dañada por los antibióticos.⁷ Además, la investigación sobre los principales compuestos de la magnolia, los neolignanos, ha sugerido que éstos pueden proteger las células nerviosas y las células endoteliales del cerebro, lo que ayuda a prevenir y tratar condiciones neurológicas y trastornos psiquiátricos.⁸

5. Romero

Ampliamente utilizado en aromaterapia y en la cocina, los efectos relajantes y ansiolíticos del romero han sido corroborados por estudios científicos. Sin embargo, hasta hace poco, se desconocían los efectos de los compuestos activos del romero en la microbiota humana y la función cerebral. Resulta que el ácido rosmarínico, el polifenol más importante de las hojas de romero, ejerce una gran influencia sobre los mecanismos inflamatorios relacionados con la flora intestinal. Ayuda a mejorar los comportamientos depresivos relacionados con la disbiosis al reducir la población de bacterias dañinas y la inflamación en el hipocampo.⁹ Además, los diterpenos del romero han demostrado un gran potencial para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.¹⁰ Para mantener una relación saludable entre el intestino y el cerebro, puede consumir unas gotas de esta tintura de romero para la función cerebral, o un simple té de romero para mejorar la memoria.

6. Cedrón

El cedrón es rico en ácido ursólico, que promueve la salud intestinal. Parece funcionar regulando la expresión de genes relacionados con la respuesta inmune, las citocinas antiinflamatorias y las enzimas que previenen el estrés oxidativo. Se ha demostrado que los extractos de cedrón protegen la capa mucosa de los intestinos que sustenta la microbiota.¹¹ Además, el cedrón ha mostrado tener efectos antidepresivos comparables a los de la fluoxetina; sin embargo, se necesita más investigación para corroborar estos hallazgos.¹²

Agregar estas hierbas para mejorar la relación entre intestino y cerebro a la rutina diaria, ya sea como suplementos o remedios herbales, junto con comidas saludables, libres de aditivos artificiales y grasas saturadas, puede ayudar a enriquecer tanto el microbioma como la función cerebral, aumentando los niveles de energía y proporcionando una mayor sensación de bienestar.