Cedrón

De todas las hierbas con olor cítrico, el cedrón tiene uno de los aromas más intensos. Esta cualidad fue la que le dio popularidad cuando se introdujo en Europa, en el siglo XVIII, porque podía usarse como sustituto del saborizante de lima, que escaseaba en aquella época. El cedrón se ha utilizado tradicionalmente como remedio para diversas dolencias, y sus aplicaciones medicinales continúan vigentes.

Beneficios del cedrón

La planta de cedrón se destaca por su fuerte aroma y sabor cítrico; sin embargo, sus usos tradiciones y la ciencia moderna indican que entre los principales beneficios del cedrón se encuentran:

• Reducir el dolor articular y muscular. El cedrón puede aliviar el dolor provocado por la inflamación o el ejercicio intenso.

• Tratar la ansiedad y la depresión. Las propiedades sedantes del cedrón no solo pueden ayudar a reducir la ansiedad, sino también los síntomas de la depresión.

Adicionalmente, las propiedades del cedrón se han empleado tradicionalmente para:

• Aliviar la congestión y la fiebre. La verbena de limón puede aliviar la congestión del resfriado común y ayuda a inducir la sudoración para bajar la fiebre.

• Calmar molestias gastrointestinales. Diversas dolencias del tracto digestivo pueden mejorar con el uso del cedrón.

Cómo funciona

El cedrón es capaz de reducir el dolor en las articulaciones y los músculos gracias a su contenido de verbascósido, que reduce la inflamación y mejora la flexibilidad de las articulaciones. Se ha demostrado que el extracto de cedrón mejora el dolor muscular y reduce el daño causado por el ejercicio.¹

El cedrón contiene altos niveles de polifenoles, flavonoides, taninos y terpenoides, que han demostrado tener efectos similares a los de la fluoxetina, un popular medicamento antidepresivo.²

Además, se cree que la abundancia de compuestos aromáticos en el cedrón, principalmente citral, limoneno y alfa-tujona, juega un papel clave en las propiedades medicinales de la planta, aunque sus mecanismos de acción aún no se conocen por completo.

Algunos estudios científicos han sugerido que el nonanal del cedrón es el componente activo responsable de calmar el malestar abdominal y la inflamación interna.³

Otras hierbas con potentes propiedades antiinflamatorias son la cúrcuma y el arpagofito, en tanto que el toronjil y la lavanda tienen propiedades sedantes y relajantes.

Efectos secundarios del cedrón

El cedrón es mayormente seguro para su consumo oral y tópico. Sin embargo, su aceite esencial puede causar enrojecimiento de la piel o fotosensibilidad cuando se aplica directamente, por lo que debe diluirse antes de usar. También es recomendable ingerir preparados de cedrón con moderación, ya que el consumo excesivo de esta hierba puede causar náuseas.

Precauciones del cedrón

No se conocen interacciones médicas con el cedrón. Sin embargo, se sabe que, en algunos casos, puede empeorar la enfermedad renal y causar reacciones alérgicas. Los síntomas de alergia incluyen dificultad para respirar, dolor en el pecho y urticaria o sarpullido. Es importante consultar con un médico antes de comenzar un régimen de suplementos herbales, particularmente durante el embarazo o la lactancia.

La planta de cedrón es popular tanto por sus usos culinarios como medicinales. Debido a su sabor cítrico, esta hierba aromática se utiliza como agente saborizante en jaleas, pasteles, bebidas y pudines, y algunos de los beneficios del cedrón se pueden obtener de estas preparaciones, pero serán muy reducidos en comparación con los que pueden obtenerse al consumir las hojas de cedrón en formas medicinales. para uso interno o externo.

Formas naturales

• Fresco. Las hojas de cedrón frescas se pueden usar en ensaladas o sándwiches para agregar un toque cítrico y obtener sus beneficios para la salud. Sin embargo, cuando las hojas están demasiado maduras pueden ser demasiado duras para consumirlas crudas.

• Seco. Una vez secas, las hojas de cedrón se pueden usar para hacer infusiones o como parte de un popurrí de hierbas para liberar su aroma relajante.

• Infusión. Los beneficios del cedrón pueden obtenerse de manera sencilla mediante una infusión caliente. Sus propiedades sedantes lo convierte en una excelente opción para beber antes de acostarse, en tanto sus efectos antiinflamatorios pueden aliviar desde resfriados hasta malestares estomacales. También puede ser útil beber un té de cedrón antes o después del ejercicio intenso, a fin de prevenir el dolor muscular.

• Polvo. El cedrón en polvo se puede usar para hacer infusiones o para dar sabor a otras bebidas, y proporciona todos los beneficios para la salud de esta hierba.

Remedios herbales y suplementos

• Aceite esencial. Esta preparación debe usarse de manera externa, previamente diluida. Se puede aplicar directamente sobre las articulaciones o los músculos adoloridos para obtener alivio, o se puede agregar a lociones para obtener un efecto similar. Cuando el aceite esencial de cedrón se difunde con lámparas de aromaterapia, también se pueden experimentar sus beneficios relajantes.

• Tintura. Unas pocas gotas de tintura de cedrón añadidas a cualquier bebida pueden ayudar a calmar el malestar estomacal o a conciliar el sueño.

• Cápsulas. La ventaja principal de las cápsulas de cedrón es que contienen dosis fijas y pueden consumirse fácilmente, como un tratamiento natural o coadyuvante para la ansiedad y la digestión.

Formas naturales

Las bolsas filtrantes de cedrón, así como las hojas secas sueltas, están ampliamente disponibles, tanto en supermercados y mercados locales de todo el mundo, como en línea y en tiendas de hierbas. Las hojas frescas de cedrón son menos comunes, pero pueden estar disponibles en mercados de agricultores, particularmente en climas más cálidos.

Remedios herbales y suplementos

Todas las preparaciones complementarias de cedrón están disponibles a través de minoristas en línea y en herboristerías. Las esencias de cedrón también pueden estar disponibles en perfumerías, en tanto que el aceite esencial es más fácil de conseguir en tiendas naturistas donde se venden productos naturales de cuidado personal, como jabones y lociones.

Gracias a su agradable aroma alimonado, así como a su capacidad para atraer insectos polinizadores, la planta de cedrón es muy popular en patios y jardines. Esta una hierba perenne requiere algunos cuidados básicos para prosperar.

Pautas de crecimiento

• Los esquejes de cedrón se deben sembrar en suelos alcalinos ligeros y bien drenados. También se puede propagar mediante semillas, aunque es menos probable que florezcan en ambientes más fríos.

• Los esquejes o semillas de cedrón deben colocarse a tres pies (1m) de distancia para un crecimiento óptimo.

• La planta de cedrón requiere pleno sol y humedad frecuente.

• Las hojas de cedrón se pueden cosechar en cualquier momento después de que la planta alcance la madurez.

• Pocas plagas o enfermedades atacan a la planta, pero puede ser susceptible a ácaros y moscas blancas.

• La planta de cedrón no puede sobrevivir a temperaturas por debajo de los 20°F (-7°C), por lo que no se recomienda cultivarla en la temporada de inviernos de la zona 8 o menos. En ambientes fríos, la planta puede cultivarse en una maceta y llevarse al interior durante los meses fríos, o tratarse como anual.

• En invierno, incluso en climas más cálidos, la planta de cedrón perderá sus hojas. Se debe podar significativamente en este punto para asegurar un nuevo crecimiento en primavera.

• Las extensiones de la planta se pueden podar para mantener un tamaño manejable. Algunos jardineros optan por cortar los nuevos ramilletes de flores, a fin de desviar la energía de la planta hacia las hojas.

Taxonomía del cedrón

La planta de cedrón es un arbusto caducifolio perenne tupido que puede crecer hasta seis pies (2 m) de altura. Tiene hojas en forma de lanza, fuertemente perfumadas, que crecen en grupos de tres o cuatro y pueden medir de una a tres pulgadas (2 a 8 cm) de largo. Las flores tubulares crecen en pequeños racimos y pueden variar en color desde el blanco hasta el púrpura pálido.

El cedrón, cuyo nombre botánico es Aloysia citriodora, también se conoce como cidrón, verbena, o verbena de Indias, y es una variación común de la verbena española (junto con la verbena francesa). La planta también ha sido reclasificada muchas veces, por lo que en fuentes más antiguas se la puede denominar Lippia citriodora, A. triphylla, L. triphylla, Verbena triphylla o Zappania citriodora.

• Clasificación

  La planta de cedrón (Aloysia citriodora) es un miembro de la familia Verbenaceae, popularmente conocida como familia de la verbena, y contiene 35 géneros diferentes, las cuales agrupan a cerca de 1200 especies.

• Especies relacionadas

  Hay más de 250 especies diferentes de plantas que se reciben el nombre de "verbena", pero a diferencia de Aloysia citriodora, la mayoría pertenece al género que lleva su nombre: Verbena. Aloysia citriodora se asocia más comúnmente con Phyla dulcis, una planta que se usa para aliviar la inflamación y tratar la tos, y con Lippia adoensis, una hierba africana que se usa en infusiones. Aunque cada una de estas tres hierbas ha sido clasificada en diferentes géneros bajo el sistema de clasificación contemporáneo, poseen muchas propiedades similares.

Información histórica

El cedrón disfrutó de su máxima popularidad en Europa durante los siglos XVIII y XIX. En 1784, fue llevado a España desde su natal Sudamérica. Siendo más fácil de cultivar y más barato de conseguir que las limas y los limones, se convirtió en un sustituto común de cítricos. Diversas bebidas populares españolas y francesas usaban esta hierba como agente saborizante. Sin embargo, finalmente perdió su popularidad y fue reemplazada por la citronela, una planta que también tiene un sabor y aroma similares a la lima, pero que era incluso más barata de producir que el cedrón.

El nombre botánico del cedrón es un homenaje a la Princesa Luisa de Parma, esposa del rey Carlos IV de España, quien estaba en el poder cuando la hierba fue introducida en Europa. El nombre de su género, Aloysia, es una variación de Luisa, y en varios idiomas todavía se le llama coloquialmente hierba Luisa (o una traducción correspondiente).

Datos económicos

Aunque es una hierba popular, el cedrón no es un cultivo de gran importancia económica, debido a que la producción de aceites esenciales es pequeña en comparación con el volumen de hojas cosechadas. Se cultiva principalmente en América del Sur, a menudo para ser usado como ingrediente culinario o en infusiones, y principalmente por su aceite esencial en la Europa mediterránea, así como el norte de África y Asia.

Creencias populares

En el pasado, el cedrón se asociaba con la santidad y se creía comúnmente que tenía la capacidad de alejar el mal. Se pensaba que las infusiones elaboradas con diversas especies de plantas de verbena brindaban protección contra el diablo, los vampiros y otras entidades demoníacas.

Otros usos

• Perfumería y aromaterapia. La intensa fragancia cítrica del cedrón, obtenida al destilar el aceite de sus hojas, es un ingrediente ampliamente utilizado en perfumes y productos de aromaterapia, incluyendo velas y aceites esenciales.

• Culinario. Las hojas de cedrón se pueden usar para adornar platos de pescado y aves, generalmente como sustituto del limón, y también se usan comúnmente como agente aromatizante.

• Jardinería. La planta de cedrón es particularmente atractiva para los jardineros, ya que su aroma cítrico atrae a diferentes insectos polinizadores, en particular, mariposas.

El cedrón es una adición fragante para cualquier jardín de hierbas. Además, los beneficios del cedrón se pueden obtener de diferentes preparaciones, tanto medicinales como culinarias.