Revelan la influencia del brócoli en la microbiota gastrointestinal

La microbiota intestinal, o flora intestinal, es un conjunto de microorganismos que habita el tracto gastrointestinal humano. Si bien su composición exacta varía de una persona a otra, la microbiota desempeña funciones importantes en el organismo, las cuales incluyen facilitar la digestión, fortalecer el sistema inmunitario y promover la salud mental.¹

Diversos estudios han vinculado las alteraciones de la flora intestinal con diversas enfermedades, tales como la obesidad, la diabetes y la depresión. Teniendo en cuenta el descubrimiento de que la dieta afecta la microbiota y potencialmente contribuye a dichas alteraciones, es importante seguir estudiando los efectos que diversos alimentos tienen en el intestino.

El brócoli, una de las verduras crucíferas más populares, es un reconocido alimento prebiótico, rico en fibra y glucosinolatos, ambos nutrientes esenciales para las bacterias beneficiosas del intestino.² Este estudio se propuso analizar en profundidad hasta qué punto el brócoli puede afectar la composición de la microbiota intestinal.

Estudio

Este ensayo clínico alimentario controlado, cruzado y aleatorizado, fue realizado en las instalaciones del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Beltsville, Maryland, una agencia de investigación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

Los 18 participantes adultos sanos se abstuvieron de comer verduras crucíferas durante las tres semanas previas al estudio y fueron asignados aleatoriamente a dos grupos. Ambos grupos pasaron por un período de 18 días con brócoli/control, un período de reposo de 24 días y un período de 18 días con brócoli/control.

El grupo de brócoli recibió dos comidas al día con un total de 200 g de brócoli cocido y 20 g de rábano blanco (daikon) crudo. El grupo de control recibió comidas tradicionales estadounidenses sin verduras crucíferas.
Se recolectaron y analizaron muestras fecales antes del inicio del estudio y al finalizar cada fase.

Resultados

Los investigadores de este estudio han confirmado que el consumo de brócoli puede afectar la composición de la microbiota gastrointestinal. Si bien ninguna especie se extinguió con el tratamiento con brócoli, sus proporciones sí cambiaron. El brócoli aumentó la abundancia de una de las principales bacterias intestinales, perteneciente al género Bacteroides, que desempeña un papel importante en la obtención de nutrientes de los alimentos en el tracto digestivo.

Curiosamente, los participantes con un índice de masa corporal (IMC) superior a 26 kg/m² experimentaron los efectos más notables en su flora intestinal.

¿Qué significa esto?

Este estudio es uno de los muchos que se necesitan para comprender mejor los efectos que alimentos como el brócoli ejercen sobre la flora gastrointestinal humana. Se basa en evidencia previa que establece la abundancia de compuestos prebióticos en las verduras crucíferas, los cuales sirven de alimento para bacterias beneficiosas, y destaca la importancia de la relación entre el brócoli y la salud intestinal.

A medida que la ciencia explora formas seguras de modificar de forma natural la composición y la función de la microbiota intestinal, incluyendo modificaciones dietéticas para la prevención o el tratamiento de enfermedades, el conocimiento del papel que desempeña cada alimento en el cuerpo humano es fundamental.

Otros alimentos prebióticos incluyen el ajo, la cebolla, la avena y el cacao.