Psyllium

La planta de psyllium es originaria de la India y Pakistán. Dado que las dietas modernas suelen ser bajas en fibra, aunque altas en carbohidratos y grasas saturadas, el psyllium se recomienda para una suplementación adecuada de fibra, no solo para ayudar a la digestión, sino también para promover la salud cardiovascular.

Beneficios del psyllium

La ingesta moderada de psyllium puede tratar y prevenir numerosos problemas gastrointestinales, como la diarrea y el estreñimiento. También ayuda a la salud cardiovascular y ha sido aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos, que recomienda una ingesta diaria de 3 a 12 gramos para disminuir el riesgo de enfermedades del corazón.

El psyllium se usa comúnmente para promover el control del peso, como parte de una dieta baja en grasas y colesterol, y también en terapias para la diverticulosis y la diabetes. Los estudios han mostrado que sus compuestos también tienen efectos antioxidantes, pero se necesita más investigación.

Los más populares beneficios del psyllium, corroborados por la ciencia, son:

• Tratar el estreñimiento. Por su contenido en fibra, el psyllium aumenta el peso de las heces y favorece la defecación.

• Reducir los niveles de colesterol. Un estudio concluyó que tomar psyllium dos veces al día, junto con una terapia dietética, reduce las concentraciones de colesterol LDL en hombres y mujeres con hipercolesterolemia primaria.

Además, investigaciones preliminares sugieren que el psyllium también puede:

• Mejorar la la salud cardiovascular. El psyllium puede ser particularmente efectivo en el tratamiento y prevención de enfermedades cardiovasculares.

• Reducir los niveles de azúcar en la sangre. Las personas con diabetes han mostrado mejoras significativas en sus niveles de azúcar en sangre y concentraciones de insulina después de incorporar psyllium en su dieta.

UNA INGESTA DIARIA DE PSYLLIUM CONTRIBUYE AL ALIVIO DE LOS SÍNTOMAS DEL SINDROME DEL INTESTINO IRRITABLE (SII).

Tradicionalmente, el psyllium también se ha utilizado como demulcente, para el tratamiento de infecciones urinarias, así como para el alivio tópico de infecciones de la piel.

Cómo funciona

El psyllium está compuesto principalmente por fibra soluble (y una cantidad menor de fibra insoluble). Este tipo de fibra dietética no se absorbe en el intestino delgado, sino que pasa directamente al intestino grueso, donde la flora bacteriana normal la descompone parcialmente. En ese ambiente, absorbe el exceso de agua y aumenta alrededor de 10 veces su volumen, convirtiéndose en un gel mucilaginoso encargado de abultar las heces y estimular su eliminación.¹

Cuando se trata de mejorar la salud cardiovascular, algunos estudios han demostrado que el psyllium aumenta la secreción de ácido biliar, lo que puede ayudar a disminuir la absorción de grasas. El psyllium también puede modificar favorablemente el metabolismo de los lípidos al afectar los niveles de proteínas.²

Se cree que su gel mucilaginoso influye no solo en el peristaltismo, sino también en la asimilación de nutrientes, reduciendo la tasa de absorción del colesterol.³

El psyllium generalmente actúa dentro de las 12 a 24 horas posteriores ala ingesta. En algunos casos, el efecto máximo se alcanza a los dos o tres días.

Otras hierbas con efectos laxantes suaves son el guindón y la linaza, en tanto que también se pueden encontrar propiedades cardioprotectoras y antidiabéticas en la grosella negra y la lúcuma.

Efectos secundarios del psyllium

Los posibles efectos secundarios del psyllium incluyen hinchazón intestinal, diarrea, náuseas y calambres abdominales leves. Es recomendable comenzar con una dosis baja y aumentar la ingesta gradualmente para minimizar las molestias. Tomarlo con una cantidad adecuada de líquido (por ejemplo, agua, leche, zumo de frutas o similares) evitará la asfixia o posibles daños en el esófago.

Precauciones del pysillium

Las posibles contraindicaciones incluyen:

• Se han reportado reacciones alérgicas al psyllium, que incluyen erupción cutánea, diarrea, presión arterial baja, dificultad para respirar, taquicardia, vómitos y mareos.

• Personas que experimentan cambios en los hábitos intestinales durante más de dos semanas.

• Sangrado rectal no diagnosticado y falta de defecación después del uso de un laxante.

• Individuos que sufren de constricciones gastrointestinales anormales, enfermedades del esófago, bloqueo intestinal potencial o existente (íleo), parálisis del intestino o megacolon.

• Personas con dificultad para tragar o cualquier problema de garganta.

Entre las precauciones a tomar en cuenta antes de consumir psyllium destacan:

• No se recomienda el uso de psyllium en niños menores de seis años.

• Los laxantes de venta libre deben usarse sólo en casos en que los cambios en la dieta no tengan éxito y siempre antes de usar otros métodos purgantes.

• El psyllium no debe usarse sin consejo médico en pacientes que experimentan dolor abdominal, náuseas y vómitos, ya que estos signos pueden indicar una posible obstrucción intestinal (íleo).

El psyllium es rico en mucílago, que tiene propiedades espesantes, por lo que se usa comúnmente en recetas como sustituto del huevo, lo que lo convierte en una opción popular para las dietas veganas, crudas y sin gluten. Dado que no tiene sabor alguno, el psyllium se usa para espesar salsas y agregar fibra a los productos horneados, y se puede espolvorear sobre ensaladas y sopas.

Aparte de sus aplicaciones culinarias, los beneficios del psyllium también se pueden obtener a través de suplementos y preparaciones herbales caseras.

Formas naturales

• Semilla. Las semillas de psyllium son la forma más natural de consumir esta hierba. Se pueden usar en productos horneados para agregar fibra adicional o remojarse antes de consumirse con abundante agua para aliviar el estreñimiento.

• Cáscara. Se pueden mezclar una o dos cucharadas de cáscara de psyllium con un vaso de agua todos los días para promover los movimientos intestinales regulares y controlar los niveles de colesterol. La cáscara de psyllium se puede agregar a los productos horneados para enriquecer el contenido de fibra y mejorar la textura.

• Macerado. Para aliviar el estreñimiento, las semillas de psyllium se pueden remojar en agua durante la noche y luego tomarlas antes de acostarse.

• Cataplasma. Cuando la cáscara de psyllium se sumerge en una infusión de caléndula, se convierte en una cataplasma eficaz para el tratamiento externo de infecciones de la piel, furúnculos, abscesos e infecciones.

• Polvo. Al igual que las cáscaras, una o dos cucharadas diarias de polvo de psyllium son fáciles de mezclar con agua, jugos o batidos. También se puede utilizar como espesante de salsas, sopas y muchos platos culinarios, para aprovechar los efectos hipoglucemiantes y cardioprotectores del psyllium.

Remedios herbales y suplementos

• Cápsulas. El psyllium se puede tomar como suplemento dietético en cápsulas. Para aprovechar al máximo sus efectos cardioprotectores y digestivos, se recomienda tomar una cápsula de psyllium con cada comida.

COMO COMPLEMENTO DIETÉTICO, EL PSYLLIUM PUEDE ENCONTRARSE COMBINADO CON OTRAS FUENTES DE FIBRA.

Ya sea en forma natural o como suplemento, el psyllium es fácil de encontrar en prácticamente todos los mercados locales como producto de venta libre, en cápsulas o en polvo, solo o combinado con otras fuentes de fibra. También se puede comprar en línea.

El psyllium es una hierba anual que crece hasta 12 a 18 pulgadas (30 a 46 cm) de altura. Las hojas son opuestas, lineales o lanceoladas lineales, alcanzando 0,4 x 7,5 pulgadas (1 x 19 cm). Después de unos 60 días de la siembra, florecen muchas flores pequeñas y blancas. Las semillas están encerradas en cápsulas que se abren al madurar. En la India, el psyllium se cultiva de octubre a marzo durante la estación seca, mientras que en Francia, la siembra se realiza en marzo, después del invierno.

Pautas de cultivo

• Las semillas de psyllium se siembran a razón de 15 a 30 libras (7 a 13,5 kg) por hectárea, y se mezclan en la capa superior del suelo con un rastrillo para deshierbar y luego se riegan.

• La planta de psyllium necesita un clima despejado, soleado y seco, así como suelos franco arenosos con buen drenaje.

• El rango de temperatura preferido por la planta de psyllium es de 59 a 86°F (15 a 30°C).

• El cultivo de psyllium requiere de un moderado suministro de agua.

Taxonomía del psyllium

La planta de psyllium es una hierba perenne de bajo crecimiento con hojas ovaladas de color verde oscuro que forman una roseta y generalmente son lisas o ligeramente peludas, con márgenes ondulados y tres o más venas paralelas claramente definidas, duras y fibrosas.

• Clasificación

  Psyllium es el nombre común de varios miembros del género de plantas Plantago. Plantago ovata y Plantago afra son otros nombres genéricos de estas especies, todas ellas parte de la familia Plantaginaceae.

• Especies relacionadas

  El género Plantago tiene más de 200 especies que se cultivan en todo el mundo, pero Plantago ovata y Plantago afra se cultivan comercialmente en varios países de America del Norte y América del Sur, así como en el sur de Asia y Europa, como un importante cultivo estacional.

Información histórica

Todas las especies de Plantago son autóctonas de India y Pakistán, y se han utilizado durante más de mil años en la medicina ayurvédica (hindú) y unani (árabe), para el tratamiento de problemas digestivos. Sin embargo, el cultivo y uso medicinal de la planta y las semillas de psyllium se remontan al año 250 AEC, en China.

Los primeros colonos llevaron la planta de psyllium a América del Norte, donde los nativos americanos le dieron el nombre de "pie de hombre blanco", ya que a menudo se la encontraba creciendo a lo largo de senderos transitados y se usaba tópicamente para extraer el veneno de la mordedura de serpiente de cascabel, alivia el dolor reumático, tratar heridas y eliminar infecciones oculares. También se consumían las hojas frescas y las semillas de psyllium.

La palabra plantago, originaria del latín, significa "planta del pie", en alusión a la forma de las hojas. Psyllium es una palabra de origen griego que significa "pulga", en referencia al color, forma y tamaño de sus semillas.

Las semillas de psyllium se han utilizado en Europa para la salud intestinal desde el siglo XVI, y los primeros ingleses llamaron a la planta "madre de las hierbas".

Datos económicos

El psyllium es una planta que produce un excelente 60 - 70 % de fibra soluble, ocho veces más que el salvado de avena. La mayoría de las importaciones anuales a los Estados Unidos, el principal consumidor de psyllium, provienen de India y Pakistán, en cantidades de alrededor de 800 toneladas métricas de semillas enteras y 3000 toneladas de cáscaras.

Otros usos

• Jardinería. La planta de psyllium se cultiva comúnmente para prevenir la erosión del suelo.

• Industria farmacéutica. El psyllium se utiliza como agente espesante para la formulación de cápsulas.

• Industria alimentaria. El psyllium se agrega como fibra a una variedad de productos, como bebidas saludables, bebidas, helados, pasteles, mermeladas, fideos instantáneos y cereales para el desayuno.

• Forraje. El ganado se alimenta comúnmente con psyllium para ayudar a su sistema digestivo.