El toronjil puede mejorar el estado de ánimo y la función cognitiva

El toronjil (Melissa officinalis), también conocido como melisa, es una hierba de la familia de la menta, ha sido apreciada durante siglos por su aroma citrico, así como por sus propiedades tanto calmantes como estimulantes para el cerebro. Antiguos herbolarios, como Paracelso, creían que el toronjil podía rejuvenecer mente y cuerpo.¹ Hoy en día, la investigación científica está descubriendo los beneficios del toronjil para mejorar el estado de ánimo, reducir el estrés y promover la función cognitiva.

Estudio

Los investigadores diseñaron su investigación basándone en un estudio piloto preliminar cuyas conclusiones sugerían que la absorción de ácido rosmarínico, un compuesto bioactivo clave en el toronjil, tendría posibles efectos beneficiosos sobre el estado de ánimo y la cognición. El seguimiento implicó dos ensayos clínicos doble ciego controlados con placebo.

El estudio piloto

Cinco participantes que se identificaron como personas con altos niveles de estrés participaron en un estudio piloto para explorar los efectos del toronjil sobre el estado de ánimo y la función cognitiva. Los participantes consumieron una bebida que contenía un extracto de toronjil con alto contenido de ácido rosmarínico.

Los resultados mostraron que el ácido rosmarínico se absorbió rápidamente en el torrente sanguíneo, alcanzando su punto máximo aproximadamente una hora después del consumo. Los participantes informaron una reducción de los sentimientos de ira y mostraron mejoras en el reconocimiento de palabras, la satisfacción y el estado de alerta.

Los ensayos clínicos

Después del piloto, los investigadores realizaron dos ensayos más amplios con adultos jóvenes sanos. Cada ensayo probó dos productos de toronjil diferentes: una bebida similar al té helado y un yogurt bebible, así como los placebos correspondientes. Los productos a base de toronjil contenían dosis variables de ácido rosmarínico, así como diferentes tipos y cantidades de edulcorantes.

Los participantes completaron tareas que les generaban estrés utilizando un marco multitarea (MTF, por sus siglas en inglés), un sistema diseñado para imitar los desafíos cognitivos de la vida real y aumentar los niveles de estrés. Su rendimiento cognitivo y su estado de ánimo se evaluaron en varios intervalos mediante pruebas y cuestionarios especializados. También se recogieron muestras de sangre para realizar un seguimiento de la absorción de ácido rosmarínico.

Resultados

Los hallazgos fueron alentadores, ya que demostraron que el toronjil podría ayudar a reducir el estrés y mejorar ciertas capacidades cognitivas.

Los participantes que consumieron la bebida de toronjil informaron una reducción de la ansiedad y un aumento de la calma, especialmente con una dosis más baja y endulzada con azúcar de fruta natural. Este efecto duró hasta tres horas después del consumo.

En términos de rendimiento cognitivo, la bebida de toronjil en dosis más altas mejoró el rendimiento psicomotor (como las tareas de seguimiento) y la memoria de trabajo. Sin embargo, la dosis más baja tuvo un efecto más consistente en la reducción de la ansiedad sin afectar el rendimiento.

El análisis de las respuestas al estrés mostró que el cortisol salival, un marcador del estrés, disminuyó después de consumir toronjil, lo que sugiere un efecto calmante a nivel fisiológico.

En el ensayo con yogurt, dosis más altas de toronjil causaron una ligera fatiga mental pasada una hora, pero mostraron beneficios cognitivos, como una mejor capacidad para recordar palabras, después de tres horas.

¿Qué significa esto?

Estos estudios destacan el potencial del toronjil para controlar el estrés y mejorar la función cerebral. Los resultados sugieren que pequeñas dosis de toronjil, en formatos agradables al paladar, como bebidas o yogures, pueden ayudar a las personas a sentirse más tranquilas y a pensar con más claridad durante situaciones estresantes.

Una conclusión importante es que los efectos del toronjil varían según la dosis y el método de administración. Las dosis más bajas pueden proporcionar efectos calmantes sin sacrificar la capacidad cognitiva, mientras que las dosis más altas pueden ofrecer mayores beneficios cognitivos a costa de una ligera fatiga. Esta variabilidad pone de relieve la importancia de una dosificación personalizada para obtener beneficios óptimos.

Estos hallazgos contribuyen al creciente conjunto de pruebas sobre los efectos de las hierbas en el estado de ánimo y la función cerebral, incluyendo evidencia sobre la efectividad del toronjil para aliviar la ansiedad y la depresion en pacientes con diabetes tipo 2.² A medida que continúe la investigación, es posible que se descubran formas más innovadoras de aprovechar el toronjil para las necesidades de salud contemporáneas.

Otras hierbas con beneficios similares son la manzanilla, la ashwagandha, la pasiflora, la valeriana y la rodiola.