Cardamomo

El cardamomo comparte orígenes con varias otras especias, pero su historia de uso global es todo menos común, siguiendo una trayectoria propia y ganando estima culinaria y medicinal en el camino. Actualmente cultivado en varias regiones tropicales del sudeste asiático, se cree que el cardamomo se originó en el sur de la India y Sri Lanka, de acuerdo a registros de la medicina ayurvédica tradicional que datan de hace 4000 años.

Beneficios del cardamomo

Utilizado con fines medicinales durante siglos, el cardamomo tiene muchos beneficios medicinales, incluidos algunos de los siguientes:

• Mejorar la salud oral. El cardamomo puede mejorar muchos problemas relacionados con la salud bucal, incluyendo la periodontitis, la caries y el mal aliento.

• Aliviar el malestar estomacal. El cardamomo es increíblemente útil para aliviar la acidez y el malestar estomacal causado por la indigestión.

Otros beneficios del cardamomo para la salud incluyen:

• Reducir la presión arterial. El cardamomo es un agente antihipertensivo, por lo lo cual contribuye a estabilizar la presión arterial.¹

• Aliviar la inflamación. Sus propiedades antiinflamatorias pueden aliviar el dolor muscular y articular.

• Tratar la depresión. Si bien no existe evidencia científica que respalde esta función, el cardamomo también se ha utilizado para tratar la depresión.

Cómo funciona

El cardamomo posee numerosos compuestos químicos que le confieren sus excepcionales propiedades medicinales. Las semillas de cardamomo Elattria son ricas en aceite volátil, qe incluye principalmente componentes fenólicos y flavonoides. Algunos de estos también incluyen almidón, proteínas, ceras y esteroles. Estos compuestos, junto con su alto contenido de metanol, le dan al cardamomo sus propiedades gastroprotectoras, que alivian los problemas digestivos.²

El cineol, uno de los principales componentes que se encuentran en el aceite de cardamomo, es un potente antibacteriano y antiséptico que se utiliza en el tratamiento y la prevención del mal aliento y la enfermedad de las encías. Combate las bacterias patógenas bucales, que pueden provocar halitosis e infecciones orales.^3,4

El cardamomo ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de infecciones multirresistentes, como la causada por Candida albicans.⁵

Otras hierbas con propiedades antisépticas son la caléndula y la stevia, mientras que el orégano y la menta piperita ayudan a la digestión.

Efectos secundarios del cardamomo

El cardamomo es generalmente seguro para la mayoría de las personas cuando se toma por vía oral. Sin embargo, se ha investigado muy poco sobre sus posibles efectos secundarios. En aquellos que sufren del síndrome del intestino irritable (SII) u otras sensibilidades estomacales, grandes cantidades de cardamomo pueden provocar malestar estomacal.

Precauciones

Las personas con cálculos biliares no deben tomar cardamomo porque puede desencadenar cólicos. Asimismo, las mujeres embarazadas o amamantando deben consultar a un médico antes de tomar cardamomo con fines medicinales, ya que se sabe poco sobre sus posibles efectos.

La forma más efectiva de obtener los beneficios del cardamomo es a través de sus formas medicinales de consumo, donde las propiedades están más concentradas.

Formas naturales

• Seco. Se utilizan dos tipos de cardamomo seco para la alimentación: el cardamomo negro y el cardamomo verde. Ambos tipos de semillas de cardamomo se consideran una misma especia, como el jengibre, y se pueden agregar a platos dulces y salados, no solo para darle sabor, sino también para ayudar con problemas digestivos, como diarrea o náuseas.

• Infusión. Cuando se prepara en un té caliente, el cardamomo alivia las molestias estomacales y reduce la presión arterial.

Remedios herbales y suplementos

• Aceite esencial. El aceite esencial de cardamomo tiene numerosas propiedades medicinales, que incluyen aliviar la acidez estomacal y reducir la inflamación en los músculos y las articulaciones.

• Extracto. En esta forma medicinal, el cardamomo es increíblemente beneficioso para aliviar el malestar estomacal.
  
       Tintura. Cuando se toma como tintura, el cardamomo puede mejorar la salud bucal al eliminar la halitosis o el mal aliento.

Formas naturales

Dado que el cardamomo es una planta tropical, las personas que viven en climas templados pueden tener problemas para encontrar plantas en su estado natural. Sin emabrgo, las semillas y las bolsitas de té que contienen esta especia se pueden encontrar durante todo el año en muchos mercados étnicos y en algunas tiendas especializadas en alimentos saludables. El cardamomo en polvo, por el contrario, es mucho más común en las tiendas de comestibles y supermercados de todo el mundo.

Remedios herbales y suplementos

Los suplementos de cardamomo todavía son algo raros fuera de Asia, aunque existen, y se presentan mayormente como aceite esencial o en extracto. La más amplia variedad de marcas y concentraciones se puede encontrar a través de minoristas en línea gracias al envío globalizado y la capacidad de para atender mercados específicos.

Debido a que es un árbol de alto mantenimiento, no se recomienda el cultivo de cardamomo para los jardineros novatos. Sin embargo, para aquellos que aceptan el desafío, puede ser increíblemente gratificante. Siga las pautas de crecimiento a continuación para este árbol.

Pautas de crecimiento

• Para prosperar, la planta de cardamomo requiere una temperatura promedio de al menos 72°F (22°C) y mucha humedad.
  
  
• El cardamomo propspera en suelos ricos, ligeramente ácidos y arcillosos. Para mejores resultados, se recomienda fertilizar con fósforo o potasio
  
  
• Es muy intolerante a la sequía, por lo que se requiere un suministro constante de agua en todo momento si no llueve con frecuencia.
  
  
• La planta de cardamomo necesita al menos luz solar parcial para crecer adecuadamente.
  
  
• Las plántulas deben sembrarse a 7 pies (2,1 m) de distancia unas de otras.
  
  

• En su tercer año de vida, la planta de cardamomo produce cápsulas que contienen semillas. Después de madurar, las flores se secarán y se desarrollarán las cápsulas.

• El cardamomo puede alcanzar alturas de hasta 10 pies (3 m) en su tercer año.

Taxonomía del cardamomo

Nativo de la India y otras partes de Asia central, el cardamomo es reconocido por sus pequeñas vainas de con semillas, las cuales pueden ser de color verde o marrón oscuro a negro, triangulares, con una capa exterior delgada, similar al papel.

Las plantas de cardamomo pueden crecer hasta 15 pies (5 m) de altura y sus flores características son blancas con marcas de color púrpura rojizo. Las hojas son largas, pinnadas y en forma de lanza, mientras que las semillas se cultivan en vainas a lo largo del tallo. De cada vaina pueden crecer hasta 20 semillas, la parte que contiene la mayor concentración del valor nutricional de la hierba.

• Clasificación

  El cardamomo (Elettaria cardamomum) es una de las 1300 especies que pertenecen a la familia Zingiberaceae, que es conocida por plantas perennes con flores con raíces tuberosas y rizomas. Otros miembros bien conocidos de esta familia, estrechamente relacionados con el cardamomo, son el jengibre (Zingiber officinale) y la cúrcuma (Curcuma longa).

  El género Elettaria consta de unas seis o siete especies distribuidas en India, Sri Lanka, Malasia e Indonesia. Sin embargo, Elettaria cardamomum es la única con valor económico.

• Variedades y cultivares de cardamomo

  En la naturaleza, las plantas de cardamomo de Malabar, originarias de la región de Kerala, en la India, presentan racimos de flores que crecen horizontalmente a lo largo del suelo. Esta es su principal diferencia con la variedad de cardamomo Mysore, cuyos racimos florales crecen verticalmente.

  Con respecto a los cultivares de cardamomo, la unión híbrida de Malabar y Mysore se conoce como 'Vazhuka', cuyos rasgos caen previsiblemente entre los extremos. A nivel comercial, los cultivares modificados como 'Njallani' ofrecen el mayor rendimiento por ciclo de cultivo.

• Refrescante bucal. El  cardamomo se usa como aditivo saborizante en caramelos de menta, gomas de mascar y otros productos destinados a neutralizar el mal aliento.